接下来的日子，朝歌城仿佛被投入一颗诡谲的石头，表面波澜不惊，内里暗涡汹涌。我那“生母”妇姽，似乎真的“认命”了，又或者，她选择了一种更极端、更恣意的方式来拥抱（或者说践踏）这荒诞的命运。她不再幽居小院，也不再维持那最后一丝属于前王妃的、冷冽而端持的姿态。相反，她以一种近乎挑衅的、破罐破摔的张扬，公然搬入了皇宫内一处闲置的偏殿——凤藻宫的西暖阁。那里，曾经是先帝某位太妃的居所，虽不及中宫正殿巍峨，却也雕梁画栋，陈设精美。更令人侧目的是她的做派。她仿佛彻底撕下了所有伪装与矜持，将自己打扮得……如同话本里那些祸乱宫闱、艳名远播的妖妃。每日里，云鬓高耸，珠翠环绕，却偏偏偏爱那些色泽艳丽、用料轻薄、裁剪极其大胆暴露的宫装。蜀锦苏绣制成的华服，领口开得极低，几乎要兜不住那两团依旧傲然饱满、呼之欲出的雪腻峰峦；腰身收得紧紧，勒出不输少女的纤细，却又在髋部陡然放开，以巧夺天工的剪裁，凸显出那丰腴浑圆、走起路来摇曳生姿的惊心动魄的臀弧；裙摆迤逦，却在高开衩处，时隐时现着那双笔直修长、在薄纱下泛着象牙光泽的玉腿。她甚至不再将那头浓密乌黑的长发完全绾起，而是任由其如瀑般披散在肩背，只在鬓边点缀几支颤巍巍的步摇，行动间，发丝与珠光流苏一同晃动，晃得人眼晕心乱。她就这样，顶着“摄政王之母”、“未来皇后”的双重骇人头衔，在皇宫偏殿里，招摇过市。时而斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上，任由宫女捶腿，自己则拿着一面西洋来的水晶镜，顾影自怜；时而又会“心血来潮”，派她身边的庄氏姐妹，以及几个不知从何处搜罗来的、眉眼也带着几分风流颜色的年轻女官，袅袅娜娜地前往内务府。这些女子，手持盖有凤藻宫私印（她不知如何弄来的）甚至有时干脆是口述的条子，索要大婚所需的一应物品、费用。从大婚当日需用的金线绣龙凤呈祥吉服、缀满东珠翡翠的九凤冠，到日常起居的南海鲛绡帐、西域瑞兽炭、海外蔷薇香露，再到……一些难以启齿的、用于“助兴”或“保养”的珍稀药材、玉势角先生等淫巧之物，名目繁多，要求苛刻，且无一不要最好、最贵、最快。最初，分管皇室用度的内务府司库官员们，面对这位身份特殊、举止骇人却又似乎得了某种默许的“贵人”，个个头皮发麻，不敢深究，更不敢阻拦。但凡条子递到，无论是哪位管事，大多硬着头皮，绞尽脑汁去筹措，基本是“要什么给什么”，只求尽快打发走这些瘟神，莫要引火烧身。一笔笔巨额开支，便如同流水般，从内库的账册上无声划走。
然而，纸终究包不住火。或者说，这火，妇姽本就没打算包住。这一日，新任的内务府高级财物官，一位名叫 沈墨轩 的中年男子，在例行查阅近期大额支出账目时，眉头越皱越紧。沈墨轩出身寒门，凭着一手铁算盘和刚直不阿的性子，从户部主事一路擢升至此，最是见不得铺张浪费、贪腐舞弊。当他看到那厚厚一叠出自凤藻宫西暖阁的领用单据，以及后面那触目惊心的汇总数字时，脸色顿时变得铁青。“胡闹！简直是奢靡无度，骇人听闻！” 沈墨轩一掌拍在黄花梨桌案上，震得算盘珠子哗啦作响。他立刻唤来手下最得力的文书，令其将凤藻宫近半月所有支取记录、物品名录、估价清单，分门别类，整理成册，务求详实清晰。“备车！去摄政王府！” 沈墨轩抱起那摞沉甸甸的册子，如同抱着满腔的怒火与责任感，径直出了内务府衙门。摄政王府，书房。我正在与兵部官员商议裁军细则，忽闻沈墨轩有紧急财赋要事求见，且面色不善。心知必有蹊跷，便挥退兵部诸人，独召其入内。
沈墨轩入得书房，甚至来不及行全礼，便“噗通”一声跪下，将怀中那摞账册高高举起，声音因激动而有些颤抖，却字字铿锵：“殿下！臣沈墨轩，冒死禀报！凤藻宫那位……未来‘皇后’娘娘，近日支用内帑，奢靡无度，已近癫狂！此乃明细账册，请殿下过目！照此耗费，莫说内库，便是将今年北地三省的贡赋全填进去，也恐不足！更紧要者，东北燕京新城开拓、移民安置、军屯抚恤之专项资金，已被其挪用、挤占颇多，长此以往，国策大计，必将受阻啊殿下！”
我闻言，眉头一皱，接过账册，快速翻看。越看，心中那股邪火便越是往上窜。珍珠要龙眼大的，丝绸要江南十年一出的“霞光锦”，香料要暹罗皇室贡品，就连净房的马桶，都要求用整块羊脂玉雕琢……林林总总，花样百出，许多名目简直是闻所未闻，纯粹是为了奢华而奢华，为了花钱而花钱！
而汇总的数字，更是让我太阳穴突突直跳——仅这半月，已支取并预订的耗费，折合白银，竟高达 四万两 ！这还仅仅是大婚筹备的一部分！
我登时感到一阵头痛。四万两白银！当初我平定西凉，受封郡王，大婚迎娶她时，所有典礼用度加起来，也不过三千两！那时虽不算寒酸，但也绝无如此夸张！
“岂有此理！” 我合上账册，脸色阴沉得能滴出水来。沈墨轩跪在下方，以头触地，不敢多言，但紧绷的肩膀显示出他内心的愤慨与担忧。
“沈卿先回去，此事本王知晓了。” 我挥挥手，沈墨轩这才松了一口气，躬身退下。
书房内恢复寂静，但我胸中怒火却难以平息。我知道，这是妇姽的又一场“表演”，一次公开的、昂贵的羞辱。她是在用这种挥霍无度的方式，嘲弄我的权威，考验我的底线，更是将她自己那“祸水”、“妖妇”的形象，彻底坐实，并绑上我的战车。
不能再任由她如此胡闹下去了。
“玄悦，关平！” 我沉声喝道。
“末将在！” 两人应声而入。
“点一队女兵，随本王去凤藻宫西暖阁。”
“是！”
皇宫，凤藻宫区域。
把守宫门的龙镶近卫见到是我，自然不敢阻拦，迅速放行。我带着玄悦、关平，以及十余名全副武装、面容冷峻的近卫女兵，一路畅通无阻，径直来到西暖阁的院落外。
尚未入内，便听得里面隐约传来丝竹管弦之声，以及女子娇媚的说笑声，与这肃穆宫廷格格不入。院中当值的几名小太监宫女，见到我们这一行人煞气腾腾而来，早已吓得面如土色，跪伏在地，瑟瑟发抖。
我面无表情，径直踏入暖阁正厅。
厅内熏香浓郁，暖意融融。只见我那“母亲”妇姽，正斜倚在正中铺着大红金线绣牡丹锦褥的贵妃榻上。她今日的装扮，更是惊世骇俗到了极点——
一身正红色，却薄如蝉翼、近乎透明的鲛绡长裙，外面松松垮垮地罩着一件以金线绣满交颈鸳鸯、并用细小珍珠缀出云纹的华美大袖衫，然而那衫子根本未曾系好，只是随意披着，将里面那件红色纱裙以及纱裙下那凹凸有致、雪肌若隐若现的胴体，曝露大半。乌黑长发未绾任何发髻，尽数披散，衬得那张妆容精致、艳光四射的脸庞愈发白皙夺目。饱满的胸部在轻薄衣料下显出惊心动魄的轮廓，随着她慵懒的呼吸微微起伏；纤腰一束，往下却是骤然隆起的、弧度惊人的丰腴臀部，侧卧的姿势更将其曲线勾勒到极致；一条修长笔直、光洁如玉的腿从裙摆高开衩处肆意伸出，脚踝纤细，未着罗袜，十根涂着鲜红蔻丹的脚趾，如同花瓣般微微蜷曲。
她手中把玩着一支细长的翡翠烟杆（也不知从何而来），正漫不经心地吐出一口淡淡的青烟，烟雾缭绕中，她的眉眼愈发显得媚意入骨，又带着一种居高临下的、冰冷的嘲讽。
听到脚步声，她缓缓转过头，目光落在我身上，又扫过我身后怒容满面的玄悦、关平，以及那些手按刀柄、眼神如刀的女兵。她非但没有丝毫惊慌，反而唇角一勾，漾开一个艳丽到极致、也轻浮到极致的笑容，声音拖得长长的，带着一股子慵懒又傲慢的腔调：
“哎哟我当是谁呢，原来是摄政王殿下，大驾光临呀” 她故意将“摄政王”三个字咬得又重又慢，“怎么，这深宫禁苑，殿下未经传召，便擅闯未来天子的未婚妻寝宫……这，于礼不合吧？按律……可是死罪呢。”
话音未落——
“放肆！” 一声饱含怒火的厉叱炸响！玄悦早已按捺不住，一步跨出，右手“锵”地一声已将佩刀拔出半截，刀锋寒光凛冽，直指榻上那妖娆的身影，她气得浑身发抖，原本冷艳的脸庞涨得通红，破口骂道：“妇姽！你这不知廉耻的毒妇！安敢如此对殿下说话！你真当殿下心善，不敢杀你吗？！ 殿下！让末将宰了这个祸害！”
与此同时，一向沉稳寡言、对妇姽并无太多私人恩怨的禁卫统领关平，此刻也是面沉如水，眼中怒意勃发，手同样握住了刀柄，踏前半步，与玄悦隐隐成犄角之势，沉声道：“娘娘，请注意您的言辞和身份！莫要自误！”
他们身后那十余名龙镶近卫女兵，皆是我与玄悦亲手从安西带出、百战余生的精锐，对妇姽的所作所为早有耳闻，此刻亲眼见她如此辱及主帅，一个个眼中几乎喷出火来，杀气瞬间弥漫整个暖阁，只需我一声令下，她们便会毫不犹豫地扑上去，将榻上那尤物撕成碎片！
然而，我抬起了手，阻止了他们进一步的动作。
我目光冰冷，如同万年寒铁，直视着榻上那个仿佛置身事外、依旧巧笑倩兮的女人，无视她刻意展现的性感与诱惑，也无视她言语中的陷阱与挑衅，直接切入核心，声音平稳，却带着不容置疑的质询：
“大婚费用，半月支取四万两白银。说说，都花在何处？为何需用如此之巨？”
妇姽闻言，仿佛听到了什么有趣的问题，轻轻用翡翠烟杆敲了敲榻边玉几，发出清脆的声响。她支起半边身子，让那傲人的曲线更加凸显，歪着头，做思考状，随即嫣然一笑，语气轻佻：
“为何？这还用问吗？我亲爱的……摄政王殿下。” 她故意停顿，欣赏着我身后众人愈发难看的脸色，“今时不同往日嘛。当初嫁你，你不过是个西凉郡王，婚礼嘛，自然该俭省些，三千两……倒也配得上你当时的身份了。”
她话锋一转，语气陡然变得“郑重”而“骄傲”，眼中却满是讥诮：“可如今，本宫要嫁的，是皇帝！是九五之尊，天下共主！这婚礼的规格，用度，排场，自然要与天子身份相匹配！凤冠霞帔，需用南海珠、西域宝；洞房铺设，需用金丝帐、暖玉床；仪仗卤簿，需用三千人……哪一样，不要真金白银堆出来？四万两？呵，本宫还嫌委屈了陛下呢！”
我强压着怒火，冷声道：“便是天子大婚，亦有祖制可循，岂容如此靡费！许多名目，闻所未闻！”
“闻所未闻？” 妇姽咯咯娇笑起来，花枝乱颤，胸前的波涛随之汹涌，她忽然凑近一些，压低了声音，却足以让厅内所有人都听得清清楚楚，语气中充满了恶意的暗示与挑衅：
“那些‘闻所未闻’的呀……自然是为了让陛下与本宫的‘夫妻之乐’，更加……酣畅淋漓嘛。” 她舔了舔红艳的嘴唇，眼波流转，意有所指，“陛下年轻，有些事……需得引导，需得助兴。来自天竺的秘药，昆仑山的暖玉，高丽进贡的人参鹿茸膏……还有那些精工巧匠打造的‘小玩意儿’……哪一样，不是价值连城？哪一样，不是为了确保陛下能……‘龙精虎猛’，‘雨露均沾’？”
她的目光肆无忌惮地扫过我，又扫过玄悦等人铁青的脸，笑容愈发得意和恶毒：
“哦，对了，这些东西，想必摄政王殿下……您是最清楚不过的，也最是……喜闻乐见的吧？毕竟，您可是亲口说过，要本宫好好‘享受’这场婚礼的呀。本宫这不正是在……竭尽全力，满足您那点不足为外人道的、特殊的‘癖好’和‘期待’吗？花费是多些，可为了能让殿下您‘看戏’看得更过瘾，更‘刺激’……这点银子，又算得了什么呢？您说，是不是这个道理呀？我的……好、儿、子？”
最后三个字，她吐气如兰，却字字如毒针，狠狠扎向我最敏感的神经。我站立在暖阁中央，四周的空气仿佛被妇姽那混合着靡艳与恶毒的话语凝成了粘稠的胶质，每一次呼吸都带着辛辣的熏香与无形的针砭。玄悦的刀刃寒光刺眼，关平如铁塔般绷紧的身躯，以及身后女兵们几乎要喷薄而出的杀意，都与我此刻冰封般的外表形成骇人的对比。榻上，我的母亲——不，这个自称妇姽的女人——依旧维持着那慵懒而挑衅的姿态。她甚至调整了一下侧卧的角度，让那件本就形同虚设的大袖衫滑落得更开，红色薄纱下，那对堪称硕大饱满的玉峰轮廓几乎纤毫毕现，顶端的嫣红在轻薄布料下微微凸起，随着她略带嘲弄的呼吸轻轻颤动。那条从高开衩裙摆中伸出的长腿，不着痕迹地变换了交叠的姿势，圆润的膝盖、紧致的小腿肚、纤细的脚踝，连带着那十点鲜红蔻丹，在透过窗棂的朦胧天光下，泛着羊脂白玉般温润又诱人的光泽。她似乎深谙如何将这幅成熟到极致、丰腴到滴蜜的胴体，化作最犀利的武器，刺向我，也刺向所有忠诚于我的部下。她的目光像带着小钩子，缠绕着我，等待着我暴怒、失态，或者任何能让她感到快意的反应。我深吸一口气，那浓郁的香气灌入肺腑，勾起更深的厌恶与……一丝难以言喻的、属于过往记忆的波澜。我强迫自己将视线从她那些刻意展露的、曾经熟悉如今却只觉刺目的身体部位上移开，重新聚焦在她那双盛满讥诮与冰冷的凤眸上。“伶牙俐齿，颠倒黑白。” 我的声音依旧平稳，甚至比刚才更冷了几分，听不出喜怒，却带着千钧之力，“大虞祖制，天子大婚用度自有定例。内库账目，每一笔皆需经三司核查。你以未封之身，私刻印信，滥索无度，挤占国策重资，已非俭奢之辩，而是僭越、贪渎、祸乱宫闱之重罪。”我一字一顿，目光扫过她身边那几个低头屏息、面色发白的庄氏女官和年轻侍女：“尔等助纣为虐，按律，轻则杖毙，重则族诛。”那几个女子吓得浑身一颤，几乎瘫软在地。
妇姽的笑容丝毫未减，反而更加明媚，她轻轻“啧”了一声，仿佛在嘲笑我的官样文章。“僭越？贪渎？祸乱宫闱？” 她慢悠悠地重复着，丰润的唇瓣勾起惊心动魄的弧度。“我的摄政王殿下，这些罪名，您不是早就亲手替我坐实了吗？休弃发妻，逼母再嫁……这天下，还有比这更大的‘祸乱’吗？我如今所做，不过是顺着您划下的道，走得更远、更精彩些罢了。至于花点银子……”她忽地撑起身，胸前那两团沉甸甸的软玉因动作而剧烈荡漾，几乎要破衣而出，她却不以为意，反而向前倾了倾身子，压低了嗓音，那声音带着气音，如毒蛇吐信，清晰钻入每个人耳中：“您真的在乎这四万两、乃至四十万两银子吗？您在乎的，是面子，是您那摇摇欲坠、靠弑君囚母换来的‘贤王’名声吧？您怕天下人议论，您不仅是个拱手献母的‘孝子’，更是个连母亲婚礼用度都要克扣算计的……吝啬、虚伪的可怜虫。”“你——！” 玄悦目眦欲裂，手中长刀彻底出鞘，雪亮的刀锋直指妇姽咽喉，凌厉的杀气激得妇姽颈边几缕发丝飘起。关平也踏前一步，沉声道：“殿下！此等狂悖之言，断不可容！”
妇姽却对近在咫尺的刀锋视若无睹，反而抬起那涂着蔻丹、保养得宜的纤手，轻轻拂了拂自己乌黑亮泽的秀发，露出一截雪白丰腴的手臂。她看向我，眼中是赤裸裸的挑衅与玩弄。
“杀了我呀，” 她红唇微启，气声如同呻吟，却又冰冷彻骨，“就在这儿，当着你这些忠狗的面，杀了你即将母仪天下的‘母亲’。让史书好好记上一笔，让天下人都看看，大虞的摄政王，是如何的……果决勇烈。”
暖阁内的空气彻底凝固了。玄悦的刀尖在微微颤抖，不是恐惧，而是极致的愤怒与投鼠忌器的煎熬。关平的额头渗出冷汗。女兵们握刀的手青筋暴起。
我看着她。看着这张艳绝人寰却又写满恶毒的脸，看着这具曾经哺育过我、如今却只用来施展最下作诱惑与报复的丰腴肉体。剧烈的头痛再次袭来，夹杂着翻江倒海的恶心。
我知道，她又赢了这一局。她用自己作赌注，赌我不敢在此时、此地，用这种方式让她“如愿”。她将我的顾忌、我的谋划、我维持表面平衡的需要，看得清清楚楚。
沉默，如同巨石压在每个人的心头。
良久，我缓缓抬起了手，却不是下令攻击，而是对玄悦和关平做了一个“收刀”的手势。
“四万两，” 我开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却锐利如初，紧紧锁住妇姽，“内库按祖制最高例支给。超出部分，核销。从即日起，凤藻宫一应用度，需经内务府、宗正寺、司礼监三方核准，方可支取。东北燕京的款项，一分一毫不得挪用。”
我逼近一步，几乎能闻到她身上那股甜腻的香气，一字一句，如同刻印：“你听清楚，妇姽。你想演，可以。但舞台的边界、道具的规格，由我来定。你若越界，本王不介意，让你这出戏，换个不那么舒服的唱法。比如，冷宫。”我无视她瞬间变得阴沉的目光，以及那因怒意而微微起伏、更显波涛汹涌的胸口，转身，对玄悦和关平下令：“撤。”
“殿下！” 玄悦不甘，眼中含泪。
“走。” 我的语气不容置疑。
带着满腔愤懑与憋屈，我们一行人如同来时一般，迅速退出了这间令人窒息的暖阁。身后，隐约传来玉器被狠狠掼碎在地的清脆声响，以及一声压抑的、混合着疯狂与得意的尖笑。走出凤藻宫区域，冰冷的空气灌入肺腑，却驱不散心头那厚重的阴霾与屈辱。玄悦跟在我身边，嘴唇咬得发白，终于忍不住哽咽道：“殿下！难道就任由她……她如此践踏您，挥霍无度，还说出那样……那样污秽不堪的话吗？！末将实在……实在咽不下这口气！”我停下脚步，望着远处宫墙之上铅灰色的天空，缓缓道：“咽不下，也得咽。她现在是一面靶子，吸引着所有恶意的目光。她越是荒淫奢靡，越是口出狂言，一些人……” 我顿了顿，“才会越安心，也越会把对朝廷的怨气，转移聚焦在她一人身上。沈墨轩的账册，便是明证。清流愤慨，百姓侧目，这本身……就是价值。”
“可是代价太大了！” 玄悦痛苦地摇头，“您的名声，朝廷的体面，还有国库的银子！”
“名声？” 我扯了扯嘴角，露出一丝毫无温度的笑，“从我决定‘献母’那一刻起，有些东西就已经标好了价码。至于银子……东北的亏空，用我的私帑补。至少眼下，稳住大局，让该跳出来的人跳出来，比四万两白银重要。”我拍了拍玄悦紧绷的肩膀，她已是泪流满面。关平沉默地站在一旁，眼中亦是沉重。
“去沈大人那里吧，” 我道，“按我刚才说的办。另外，告诉沈墨轩，账，一笔一笔给我记清楚。凤藻宫的，燕京的，还有……我私库的。”“殿下……” 玄悦还想说什么。我摆摆手，示意她不必再言。转身，朝着与摄政王府相反的方向走去。我需要一个人静一静，让那被妇姽妖娆身影和恶毒言辞搅得翻腾的脑海，重新冷却、凝结。
宫巷深深，积雪未融。每一步，都仿佛踏在无形的荆棘之上。耳边似乎还在回荡着她那句“好、儿、子”，眼前晃动着那红色薄纱下惊心动魄的身体曲线，以及那混合着恨意、嘲弄与某种毁灭快意的眼神。我知道，这仅仅是个开始。我与她之间，这场以骨血为薪、以天下为炉的残酷炙烤，才刚刚点燃第一把火。而我们都清楚，最终被焚尽的，不知会是谁。三日之间，天下的议论如野火般在各州府蔓延开来，只是风向已悄然变化。
在朝歌，茶楼酒肆里说书人醒木一拍：“诸位可知，那日殿前，陛下虽退一步，可眼底沉着的是万里江山！”座中老者捋须低语：“依老夫看，这非退让，乃是引弦——弓满之时，箭必破空。”
洛阳的文人则雅聚于牡丹园中，以诗隐喻。有人写下“旧蕊含霜萎，新枝沐日荣”，纸笺在席间传递，众人心照不宣地举杯，目光皆向北方。
凉州的铁匠铺前，戍卒擦拭着刀剑朗笑：“咱们大将军在安西流的血，岂是白流的？这天下该是谁的，刀兵最清楚！”炉火噼啪，映着众人眼中跃动的光。
安西都护府的城墙上，老校尉指着西面苍茫的沙碛对年轻士卒道：“昔年大将军在此匹马单刀压服三十六部时，长安城里的黄口小儿还在喝奶呢。民心？军心？你看这大漠每粒沙都知道该向着谁。”
金陵秦淮河畔，画舫歌女拨着琵琶，将宫闱秘事唱成婉转小调：“朱雀桁前春水皱，未央宫里秋叶深……”岸上听曲的商贾们交换着眼色，手中算盘珠子无声拨动——他们已开始悄悄调整货路，往燕京一带增派车队。
而燕京新筑的城墙下，夯土的民夫歇晌时蹲在土堆上咂嘴：“听说咱们这新城，风水是照着紫微垣定的！等盖好了，真龙不住这儿住哪儿？”旁边监工的小吏听了，竟破天荒没呵斥，只抬头望了望已具雏形的巍峨宫阙。
第三日黄昏，姬宜白再次求见，袖中揣着各地密报，额头却不见前日的细汗。
“主公，民间戏文又出新篇了。”他竟含了半分笑意，“《凤凰衔诏》那出戏，如今结尾改了——凤凰不落梧桐木，直上青云托日轮。”
我正批阅着燕京督造司的奏章，朱砂笔在“紫宸殿”三字上顿了顿：“倒是会揣摩。凉州军镇可有动静？”
“镇西将军昨日递了军帖，说秋操已备，等主公……等主公令下。”他巧妙转了口，从袖中抽出一卷红绸，“另有七十三家世家族老联名递的贺婚表，皆用了祖印。”
我接过那沉甸甸的贺表，绸面在烛火下流淌着暗红的光泽。展开时，密密麻麻的姓氏与印鉴如星罗棋布——河东裴氏、陇西李氏、琅琊王氏……这些曾在前朝几百年间彼此制衡的世家大族，此刻竟在同一幅绸卷上押下了家族的气运。
“很好。”我将贺表缓缓卷起，“明日典礼，请他们上首座。”
姬宜白深吸一口气：“还有一事……宫里那位，今日晨起亲手绣了件百子千孙被，已送过府来了。”
殿外暮鼓恰于此时响起，沉沉的三通，震得檐角铜铃轻颤。我望向渐暗的天际，那里正有一行雁乘着最后的霞光北去。
“备礼吧。”我收回目光，“按皇室嫁长公主的规制，加倍。另从安西贡品里挑十二颗夜明珠，镶一顶冠——她年少时在安西，最爱看戈壁的星空。”
姬宜白郑重长揖，退至门边时忽又转身，眼中闪过某种决然的光：“主公，今日经过市井，听见孩童唱俚歌……唱的是‘旧符换新桃’。”
我微微一笑，挥手让他退下。
殿门合拢，最后一缕天光被隔绝在外。案头烛火跳了跳，将朱批未干的“准”字映得鲜红欲滴。我拿起那份燕京宫城图，指尖拂过中轴线尽头的那个位置——那里原本标注着“宣政殿”，但墨迹已被轻轻涂改，旁侧一行小楷批注：
“改：承运殿。注：基座加高三尺。”
窗外彻底暗了下来，而城中各处开始挂起红灯。明日，这些红灯将蜿蜒成一条红色的河，从旧宫门一直流往大将军府，再流向正在崛起的燕京新城。
更鼓声里，我摩挲着虎符冰冷的纹路，忽然想起很多年前在安西雪夜里，那个教我剑法的老人说过的话：“天下大势，不在兵戈，而在人心归处。归处何在？在炊烟所向，在童谣所唱，在众生仰望之所。”
那时不懂。
如今灯笼一盏盏亮起，如星火燎原，照得这万里山河暖红一片。
——原来人心归处，即是天命所归。
另一边，重重宫墙之内。
年仅十七的小皇帝虞昭，在听到贴身老太监战战兢兢的口信后，先是愣怔，随即，一股混杂着荒谬、羞辱、暴怒的火焰猛地窜上心头，烧得他脸颊通红，双目尽赤。
“哐当——！”
御案上的白玉镇纸、青瓷笔洗被狠狠扫落在地，砸得粉碎。他胸膛剧烈起伏，像一头被困在精美笼中的幼兽。
“娶妻？娶一个四十有余的妇人？还是……还是他的母亲？！”虞昭的声音因极致的愤怒而颤抖。他虽自幼长在落魄王府，生母卑微，但也是宗室子弟，诗书礼仪浸润长大。他幻想过自己的婚姻，或许是政治联姻，或许是择一淑女，但无论如何，不该是这般赤裸裸的、近乎羞辱的捆绑！这与他被按在龙椅上承受衮服的重压，有何区别？不，这更甚！这触及了一个少年帝王（哪怕只是傀儡）对于尊严和私域最底线的想象。
“陛下息怒，陛下保重龙体啊！”太监宫女跪倒一片，磕头如捣蒜。
“车驾！备车驾！朕要出宫！朕要去丞相府，当面问个明白！”虞昭嘶吼着，试图抓住最后一点主动的幻觉。
老太监以头抢地，声音带着哭腔：“陛下……出不去了……宫门守将已得严令。而且……而且妇姽夫人……今日巳时，已从丞相府侧门入宫，此刻……此刻已安顿在长乐宫偏殿了。”
“……”
虞昭所有的动作和怒吼戛然而止。宫殿里死一般寂静，只有他粗重的呼吸声和地上瓷片的冷冷反光。
原来，通知他，都只是一种形式。人，早已送进来了。他的意见，他的愤怒，他的帝王身份，在绝对的实力面前，就像一个精心装饰却一戳即破的泡沫。
他缓缓跌坐回冰冷的龙椅，满腔的怒火被一种更深、更刺骨的寒意取代。那寒意渗透四肢百骸，让他微微发抖。他看着金碧辉煌却空旷压抑的大殿，看着脚下跪伏的、不知有几分真心的奴婢，第一次如此清晰地意识到自己的处境——他不仅是傀儡，甚至即将成为一场荒诞剧的主角，被捆绑上祭坛，还要面带微笑。
良久，他极轻、极冷地笑了一声，那笑声在寂静的殿中回荡，显得格外诡异。
“摆驾，”他的声音平静下来，却像结了冰的湖面，“去长乐宫偏殿。朕……该去拜见一下，朕未来的‘皇后’了。”
他倒要亲眼看看，那位能生出如此权倾朝野儿子的妇人，究竟是何等人物；这场注定载入史册（或许是笑史）的荒诞婚姻，又将把他，把这座皇宫，把这个大虞，带向何方。
春日的阳光透过高高的窗棂，分割出明暗交错的光影，落在少年皇帝苍白的脸上和紧握的拳头上。那拳头指节发白，却终究，没有再次挥出。
然而，纸终究包不住火。或者说，这火，妇姽本就没打算包住。这一日，新任的内务府高级财物官，一位名叫 沈墨轩 的中年男子，在例行查阅近期大额支出账目时，眉头越皱越紧。沈墨轩出身寒门，凭着一手铁算盘和刚直不阿的性子，从户部主事一路擢升至此，最是见不得铺张浪费、贪腐舞弊。当他看到那厚厚一叠出自凤藻宫西暖阁的领用单据，以及后面那触目惊心的汇总数字时，脸色顿时变得铁青。“胡闹！简直是奢靡无度，骇人听闻！” 沈墨轩一掌拍在黄花梨桌案上，震得算盘珠子哗啦作响。他立刻唤来手下最得力的文书，令其将凤藻宫近半月所有支取记录、物品名录、估价清单，分门别类，整理成册，务求详实清晰。“备车！去摄政王府！” 沈墨轩抱起那摞沉甸甸的册子，如同抱着满腔的怒火与责任感，径直出了内务府衙门。摄政王府，书房。我正在与兵部官员商议裁军细则，忽闻沈墨轩有紧急财赋要事求见，且面色不善。心知必有蹊跷，便挥退兵部诸人，独召其入内。
沈墨轩入得书房，甚至来不及行全礼，便“噗通”一声跪下，将怀中那摞账册高高举起，声音因激动而有些颤抖，却字字铿锵：“殿下！臣沈墨轩，冒死禀报！凤藻宫那位……未来‘皇后’娘娘，近日支用内帑，奢靡无度，已近癫狂！此乃明细账册，请殿下过目！照此耗费，莫说内库，便是将今年北地三省的贡赋全填进去，也恐不足！更紧要者，东北燕京新城开拓、移民安置、军屯抚恤之专项资金，已被其挪用、挤占颇多，长此以往，国策大计，必将受阻啊殿下！”
我闻言，眉头一皱，接过账册，快速翻看。越看，心中那股邪火便越是往上窜。珍珠要龙眼大的，丝绸要江南十年一出的“霞光锦”，香料要暹罗皇室贡品，就连净房的马桶，都要求用整块羊脂玉雕琢……林林总总，花样百出，许多名目简直是闻所未闻，纯粹是为了奢华而奢华，为了花钱而花钱！
而汇总的数字，更是让我太阳穴突突直跳——仅这半月，已支取并预订的耗费，折合白银，竟高达 四万两 ！这还仅仅是大婚筹备的一部分！
我登时感到一阵头痛。四万两白银！当初我平定西凉，受封郡王，大婚迎娶她时，所有典礼用度加起来，也不过三千两！那时虽不算寒酸，但也绝无如此夸张！
“岂有此理！” 我合上账册，脸色阴沉得能滴出水来。沈墨轩跪在下方，以头触地，不敢多言，但紧绷的肩膀显示出他内心的愤慨与担忧。
“沈卿先回去，此事本王知晓了。” 我挥挥手，沈墨轩这才松了一口气，躬身退下。
书房内恢复寂静，但我胸中怒火却难以平息。我知道，这是妇姽的又一场“表演”，一次公开的、昂贵的羞辱。她是在用这种挥霍无度的方式，嘲弄我的权威，考验我的底线，更是将她自己那“祸水”、“妖妇”的形象，彻底坐实，并绑上我的战车。
不能再任由她如此胡闹下去了。
“玄悦，关平！” 我沉声喝道。
“末将在！” 两人应声而入。
“点一队女兵，随本王去凤藻宫西暖阁。”
“是！”
皇宫，凤藻宫区域。
把守宫门的龙镶近卫见到是我，自然不敢阻拦，迅速放行。我带着玄悦、关平，以及十余名全副武装、面容冷峻的近卫女兵，一路畅通无阻，径直来到西暖阁的院落外。
尚未入内，便听得里面隐约传来丝竹管弦之声，以及女子娇媚的说笑声，与这肃穆宫廷格格不入。院中当值的几名小太监宫女，见到我们这一行人煞气腾腾而来，早已吓得面如土色，跪伏在地，瑟瑟发抖。
我面无表情，径直踏入暖阁正厅。
厅内熏香浓郁，暖意融融。只见我那“母亲”妇姽，正斜倚在正中铺着大红金线绣牡丹锦褥的贵妃榻上。她今日的装扮，更是惊世骇俗到了极点——
一身正红色，却薄如蝉翼、近乎透明的鲛绡长裙，外面松松垮垮地罩着一件以金线绣满交颈鸳鸯、并用细小珍珠缀出云纹的华美大袖衫，然而那衫子根本未曾系好，只是随意披着，将里面那件红色纱裙以及纱裙下那凹凸有致、雪肌若隐若现的胴体，曝露大半。乌黑长发未绾任何发髻，尽数披散，衬得那张妆容精致、艳光四射的脸庞愈发白皙夺目。饱满的胸部在轻薄衣料下显出惊心动魄的轮廓，随着她慵懒的呼吸微微起伏；纤腰一束，往下却是骤然隆起的、弧度惊人的丰腴臀部，侧卧的姿势更将其曲线勾勒到极致；一条修长笔直、光洁如玉的腿从裙摆高开衩处肆意伸出，脚踝纤细，未着罗袜，十根涂着鲜红蔻丹的脚趾，如同花瓣般微微蜷曲。
她手中把玩着一支细长的翡翠烟杆（也不知从何而来），正漫不经心地吐出一口淡淡的青烟，烟雾缭绕中，她的眉眼愈发显得媚意入骨，又带着一种居高临下的、冰冷的嘲讽。
听到脚步声，她缓缓转过头，目光落在我身上，又扫过我身后怒容满面的玄悦、关平，以及那些手按刀柄、眼神如刀的女兵。她非但没有丝毫惊慌，反而唇角一勾，漾开一个艳丽到极致、也轻浮到极致的笑容，声音拖得长长的，带着一股子慵懒又傲慢的腔调：
“哎哟我当是谁呢，原来是摄政王殿下，大驾光临呀” 她故意将“摄政王”三个字咬得又重又慢，“怎么，这深宫禁苑，殿下未经传召，便擅闯未来天子的未婚妻寝宫……这，于礼不合吧？按律……可是死罪呢。”
话音未落——
“放肆！” 一声饱含怒火的厉叱炸响！玄悦早已按捺不住，一步跨出，右手“锵”地一声已将佩刀拔出半截，刀锋寒光凛冽，直指榻上那妖娆的身影，她气得浑身发抖，原本冷艳的脸庞涨得通红，破口骂道：“妇姽！你这不知廉耻的毒妇！安敢如此对殿下说话！你真当殿下心善，不敢杀你吗？！ 殿下！让末将宰了这个祸害！”
与此同时，一向沉稳寡言、对妇姽并无太多私人恩怨的禁卫统领关平，此刻也是面沉如水，眼中怒意勃发，手同样握住了刀柄，踏前半步，与玄悦隐隐成犄角之势，沉声道：“娘娘，请注意您的言辞和身份！莫要自误！”
他们身后那十余名龙镶近卫女兵，皆是我与玄悦亲手从安西带出、百战余生的精锐，对妇姽的所作所为早有耳闻，此刻亲眼见她如此辱及主帅，一个个眼中几乎喷出火来，杀气瞬间弥漫整个暖阁，只需我一声令下，她们便会毫不犹豫地扑上去，将榻上那尤物撕成碎片！
然而，我抬起了手，阻止了他们进一步的动作。
我目光冰冷，如同万年寒铁，直视着榻上那个仿佛置身事外、依旧巧笑倩兮的女人，无视她刻意展现的性感与诱惑，也无视她言语中的陷阱与挑衅，直接切入核心，声音平稳，却带着不容置疑的质询：
“大婚费用，半月支取四万两白银。说说，都花在何处？为何需用如此之巨？”
妇姽闻言，仿佛听到了什么有趣的问题，轻轻用翡翠烟杆敲了敲榻边玉几，发出清脆的声响。她支起半边身子，让那傲人的曲线更加凸显，歪着头，做思考状，随即嫣然一笑，语气轻佻：
“为何？这还用问吗？我亲爱的……摄政王殿下。” 她故意停顿，欣赏着我身后众人愈发难看的脸色，“今时不同往日嘛。当初嫁你，你不过是个西凉郡王，婚礼嘛，自然该俭省些，三千两……倒也配得上你当时的身份了。”
她话锋一转，语气陡然变得“郑重”而“骄傲”，眼中却满是讥诮：“可如今，本宫要嫁的，是皇帝！是九五之尊，天下共主！这婚礼的规格，用度，排场，自然要与天子身份相匹配！凤冠霞帔，需用南海珠、西域宝；洞房铺设，需用金丝帐、暖玉床；仪仗卤簿，需用三千人……哪一样，不要真金白银堆出来？四万两？呵，本宫还嫌委屈了陛下呢！”
我强压着怒火，冷声道：“便是天子大婚，亦有祖制可循，岂容如此靡费！许多名目，闻所未闻！”
“闻所未闻？” 妇姽咯咯娇笑起来，花枝乱颤，胸前的波涛随之汹涌，她忽然凑近一些，压低了声音，却足以让厅内所有人都听得清清楚楚，语气中充满了恶意的暗示与挑衅：
“那些‘闻所未闻’的呀……自然是为了让陛下与本宫的‘夫妻之乐’，更加……酣畅淋漓嘛。” 她舔了舔红艳的嘴唇，眼波流转，意有所指，“陛下年轻，有些事……需得引导，需得助兴。来自天竺的秘药，昆仑山的暖玉，高丽进贡的人参鹿茸膏……还有那些精工巧匠打造的‘小玩意儿’……哪一样，不是价值连城？哪一样，不是为了确保陛下能……‘龙精虎猛’，‘雨露均沾’？”
她的目光肆无忌惮地扫过我，又扫过玄悦等人铁青的脸，笑容愈发得意和恶毒：
“哦，对了，这些东西，想必摄政王殿下……您是最清楚不过的，也最是……喜闻乐见的吧？毕竟，您可是亲口说过，要本宫好好‘享受’这场婚礼的呀。本宫这不正是在……竭尽全力，满足您那点不足为外人道的、特殊的‘癖好’和‘期待’吗？花费是多些，可为了能让殿下您‘看戏’看得更过瘾，更‘刺激’……这点银子，又算得了什么呢？您说，是不是这个道理呀？我的……好、儿、子？”
最后三个字，她吐气如兰，却字字如毒针，狠狠扎向我最敏感的神经。我站立在暖阁中央，四周的空气仿佛被妇姽那混合着靡艳与恶毒的话语凝成了粘稠的胶质，每一次呼吸都带着辛辣的熏香与无形的针砭。玄悦的刀刃寒光刺眼，关平如铁塔般绷紧的身躯，以及身后女兵们几乎要喷薄而出的杀意，都与我此刻冰封般的外表形成骇人的对比。榻上，我的母亲——不，这个自称妇姽的女人——依旧维持着那慵懒而挑衅的姿态。她甚至调整了一下侧卧的角度，让那件本就形同虚设的大袖衫滑落得更开，红色薄纱下，那对堪称硕大饱满的玉峰轮廓几乎纤毫毕现，顶端的嫣红在轻薄布料下微微凸起，随着她略带嘲弄的呼吸轻轻颤动。那条从高开衩裙摆中伸出的长腿，不着痕迹地变换了交叠的姿势，圆润的膝盖、紧致的小腿肚、纤细的脚踝，连带着那十点鲜红蔻丹，在透过窗棂的朦胧天光下，泛着羊脂白玉般温润又诱人的光泽。她似乎深谙如何将这幅成熟到极致、丰腴到滴蜜的胴体，化作最犀利的武器，刺向我，也刺向所有忠诚于我的部下。她的目光像带着小钩子，缠绕着我，等待着我暴怒、失态，或者任何能让她感到快意的反应。我深吸一口气，那浓郁的香气灌入肺腑，勾起更深的厌恶与……一丝难以言喻的、属于过往记忆的波澜。我强迫自己将视线从她那些刻意展露的、曾经熟悉如今却只觉刺目的身体部位上移开，重新聚焦在她那双盛满讥诮与冰冷的凤眸上。“伶牙俐齿，颠倒黑白。” 我的声音依旧平稳，甚至比刚才更冷了几分，听不出喜怒，却带着千钧之力，“大虞祖制，天子大婚用度自有定例。内库账目，每一笔皆需经三司核查。你以未封之身，私刻印信，滥索无度，挤占国策重资，已非俭奢之辩，而是僭越、贪渎、祸乱宫闱之重罪。”我一字一顿，目光扫过她身边那几个低头屏息、面色发白的庄氏女官和年轻侍女：“尔等助纣为虐，按律，轻则杖毙，重则族诛。”那几个女子吓得浑身一颤，几乎瘫软在地。
妇姽的笑容丝毫未减，反而更加明媚，她轻轻“啧”了一声，仿佛在嘲笑我的官样文章。“僭越？贪渎？祸乱宫闱？” 她慢悠悠地重复着，丰润的唇瓣勾起惊心动魄的弧度。“我的摄政王殿下，这些罪名，您不是早就亲手替我坐实了吗？休弃发妻，逼母再嫁……这天下，还有比这更大的‘祸乱’吗？我如今所做，不过是顺着您划下的道，走得更远、更精彩些罢了。至于花点银子……”她忽地撑起身，胸前那两团沉甸甸的软玉因动作而剧烈荡漾，几乎要破衣而出，她却不以为意，反而向前倾了倾身子，压低了嗓音，那声音带着气音，如毒蛇吐信，清晰钻入每个人耳中：“您真的在乎这四万两、乃至四十万两银子吗？您在乎的，是面子，是您那摇摇欲坠、靠弑君囚母换来的‘贤王’名声吧？您怕天下人议论，您不仅是个拱手献母的‘孝子’，更是个连母亲婚礼用度都要克扣算计的……吝啬、虚伪的可怜虫。”“你——！” 玄悦目眦欲裂，手中长刀彻底出鞘，雪亮的刀锋直指妇姽咽喉，凌厉的杀气激得妇姽颈边几缕发丝飘起。关平也踏前一步，沉声道：“殿下！此等狂悖之言，断不可容！”
妇姽却对近在咫尺的刀锋视若无睹，反而抬起那涂着蔻丹、保养得宜的纤手，轻轻拂了拂自己乌黑亮泽的秀发，露出一截雪白丰腴的手臂。她看向我，眼中是赤裸裸的挑衅与玩弄。
“杀了我呀，” 她红唇微启，气声如同呻吟，却又冰冷彻骨，“就在这儿，当着你这些忠狗的面，杀了你即将母仪天下的‘母亲’。让史书好好记上一笔，让天下人都看看，大虞的摄政王，是如何的……果决勇烈。”
暖阁内的空气彻底凝固了。玄悦的刀尖在微微颤抖，不是恐惧，而是极致的愤怒与投鼠忌器的煎熬。关平的额头渗出冷汗。女兵们握刀的手青筋暴起。
我看着她。看着这张艳绝人寰却又写满恶毒的脸，看着这具曾经哺育过我、如今却只用来施展最下作诱惑与报复的丰腴肉体。剧烈的头痛再次袭来，夹杂着翻江倒海的恶心。
我知道，她又赢了这一局。她用自己作赌注，赌我不敢在此时、此地，用这种方式让她“如愿”。她将我的顾忌、我的谋划、我维持表面平衡的需要，看得清清楚楚。
沉默，如同巨石压在每个人的心头。
良久，我缓缓抬起了手，却不是下令攻击，而是对玄悦和关平做了一个“收刀”的手势。
“四万两，” 我开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却锐利如初，紧紧锁住妇姽，“内库按祖制最高例支给。超出部分，核销。从即日起，凤藻宫一应用度，需经内务府、宗正寺、司礼监三方核准，方可支取。东北燕京的款项，一分一毫不得挪用。”
我逼近一步，几乎能闻到她身上那股甜腻的香气，一字一句，如同刻印：“你听清楚，妇姽。你想演，可以。但舞台的边界、道具的规格，由我来定。你若越界，本王不介意，让你这出戏，换个不那么舒服的唱法。比如，冷宫。”我无视她瞬间变得阴沉的目光，以及那因怒意而微微起伏、更显波涛汹涌的胸口，转身，对玄悦和关平下令：“撤。”
“殿下！” 玄悦不甘，眼中含泪。
“走。” 我的语气不容置疑。
带着满腔愤懑与憋屈，我们一行人如同来时一般，迅速退出了这间令人窒息的暖阁。身后，隐约传来玉器被狠狠掼碎在地的清脆声响，以及一声压抑的、混合着疯狂与得意的尖笑。走出凤藻宫区域，冰冷的空气灌入肺腑，却驱不散心头那厚重的阴霾与屈辱。玄悦跟在我身边，嘴唇咬得发白，终于忍不住哽咽道：“殿下！难道就任由她……她如此践踏您，挥霍无度，还说出那样……那样污秽不堪的话吗？！末将实在……实在咽不下这口气！”我停下脚步，望着远处宫墙之上铅灰色的天空，缓缓道：“咽不下，也得咽。她现在是一面靶子，吸引着所有恶意的目光。她越是荒淫奢靡，越是口出狂言，一些人……” 我顿了顿，“才会越安心，也越会把对朝廷的怨气，转移聚焦在她一人身上。沈墨轩的账册，便是明证。清流愤慨，百姓侧目，这本身……就是价值。”
“可是代价太大了！” 玄悦痛苦地摇头，“您的名声，朝廷的体面，还有国库的银子！”
“名声？” 我扯了扯嘴角，露出一丝毫无温度的笑，“从我决定‘献母’那一刻起，有些东西就已经标好了价码。至于银子……东北的亏空，用我的私帑补。至少眼下，稳住大局，让该跳出来的人跳出来，比四万两白银重要。”我拍了拍玄悦紧绷的肩膀，她已是泪流满面。关平沉默地站在一旁，眼中亦是沉重。
“去沈大人那里吧，” 我道，“按我刚才说的办。另外，告诉沈墨轩，账，一笔一笔给我记清楚。凤藻宫的，燕京的，还有……我私库的。”“殿下……” 玄悦还想说什么。我摆摆手，示意她不必再言。转身，朝着与摄政王府相反的方向走去。我需要一个人静一静，让那被妇姽妖娆身影和恶毒言辞搅得翻腾的脑海，重新冷却、凝结。
宫巷深深，积雪未融。每一步，都仿佛踏在无形的荆棘之上。耳边似乎还在回荡着她那句“好、儿、子”，眼前晃动着那红色薄纱下惊心动魄的身体曲线，以及那混合着恨意、嘲弄与某种毁灭快意的眼神。我知道，这仅仅是个开始。我与她之间，这场以骨血为薪、以天下为炉的残酷炙烤，才刚刚点燃第一把火。而我们都清楚，最终被焚尽的，不知会是谁。三日之间，天下的议论如野火般在各州府蔓延开来，只是风向已悄然变化。
在朝歌，茶楼酒肆里说书人醒木一拍：“诸位可知，那日殿前，陛下虽退一步，可眼底沉着的是万里江山！”座中老者捋须低语：“依老夫看，这非退让，乃是引弦——弓满之时，箭必破空。”
洛阳的文人则雅聚于牡丹园中，以诗隐喻。有人写下“旧蕊含霜萎，新枝沐日荣”，纸笺在席间传递，众人心照不宣地举杯，目光皆向北方。
凉州的铁匠铺前，戍卒擦拭着刀剑朗笑：“咱们大将军在安西流的血，岂是白流的？这天下该是谁的，刀兵最清楚！”炉火噼啪，映着众人眼中跃动的光。
安西都护府的城墙上，老校尉指着西面苍茫的沙碛对年轻士卒道：“昔年大将军在此匹马单刀压服三十六部时，长安城里的黄口小儿还在喝奶呢。民心？军心？你看这大漠每粒沙都知道该向着谁。”
金陵秦淮河畔，画舫歌女拨着琵琶，将宫闱秘事唱成婉转小调：“朱雀桁前春水皱，未央宫里秋叶深……”岸上听曲的商贾们交换着眼色，手中算盘珠子无声拨动——他们已开始悄悄调整货路，往燕京一带增派车队。
而燕京新筑的城墙下，夯土的民夫歇晌时蹲在土堆上咂嘴：“听说咱们这新城，风水是照着紫微垣定的！等盖好了，真龙不住这儿住哪儿？”旁边监工的小吏听了，竟破天荒没呵斥，只抬头望了望已具雏形的巍峨宫阙。
第三日黄昏，姬宜白再次求见，袖中揣着各地密报，额头却不见前日的细汗。
“主公，民间戏文又出新篇了。”他竟含了半分笑意，“《凤凰衔诏》那出戏，如今结尾改了——凤凰不落梧桐木，直上青云托日轮。”
我正批阅着燕京督造司的奏章，朱砂笔在“紫宸殿”三字上顿了顿：“倒是会揣摩。凉州军镇可有动静？”
“镇西将军昨日递了军帖，说秋操已备，等主公……等主公令下。”他巧妙转了口，从袖中抽出一卷红绸，“另有七十三家世家族老联名递的贺婚表，皆用了祖印。”
我接过那沉甸甸的贺表，绸面在烛火下流淌着暗红的光泽。展开时，密密麻麻的姓氏与印鉴如星罗棋布——河东裴氏、陇西李氏、琅琊王氏……这些曾在前朝几百年间彼此制衡的世家大族，此刻竟在同一幅绸卷上押下了家族的气运。
“很好。”我将贺表缓缓卷起，“明日典礼，请他们上首座。”
姬宜白深吸一口气：“还有一事……宫里那位，今日晨起亲手绣了件百子千孙被，已送过府来了。”
殿外暮鼓恰于此时响起，沉沉的三通，震得檐角铜铃轻颤。我望向渐暗的天际，那里正有一行雁乘着最后的霞光北去。
“备礼吧。”我收回目光，“按皇室嫁长公主的规制，加倍。另从安西贡品里挑十二颗夜明珠，镶一顶冠——她年少时在安西，最爱看戈壁的星空。”
姬宜白郑重长揖，退至门边时忽又转身，眼中闪过某种决然的光：“主公，今日经过市井，听见孩童唱俚歌……唱的是‘旧符换新桃’。”
我微微一笑，挥手让他退下。
殿门合拢，最后一缕天光被隔绝在外。案头烛火跳了跳，将朱批未干的“准”字映得鲜红欲滴。我拿起那份燕京宫城图，指尖拂过中轴线尽头的那个位置——那里原本标注着“宣政殿”，但墨迹已被轻轻涂改，旁侧一行小楷批注：
“改：承运殿。注：基座加高三尺。”
窗外彻底暗了下来，而城中各处开始挂起红灯。明日，这些红灯将蜿蜒成一条红色的河，从旧宫门一直流往大将军府，再流向正在崛起的燕京新城。
更鼓声里，我摩挲着虎符冰冷的纹路，忽然想起很多年前在安西雪夜里，那个教我剑法的老人说过的话：“天下大势，不在兵戈，而在人心归处。归处何在？在炊烟所向，在童谣所唱，在众生仰望之所。”
那时不懂。
如今灯笼一盏盏亮起，如星火燎原，照得这万里山河暖红一片。
——原来人心归处，即是天命所归。
另一边，重重宫墙之内。
年仅十七的小皇帝虞昭，在听到贴身老太监战战兢兢的口信后，先是愣怔，随即，一股混杂着荒谬、羞辱、暴怒的火焰猛地窜上心头，烧得他脸颊通红，双目尽赤。
“哐当——！”
御案上的白玉镇纸、青瓷笔洗被狠狠扫落在地，砸得粉碎。他胸膛剧烈起伏，像一头被困在精美笼中的幼兽。
“娶妻？娶一个四十有余的妇人？还是……还是他的母亲？！”虞昭的声音因极致的愤怒而颤抖。他虽自幼长在落魄王府，生母卑微，但也是宗室子弟，诗书礼仪浸润长大。他幻想过自己的婚姻，或许是政治联姻，或许是择一淑女，但无论如何，不该是这般赤裸裸的、近乎羞辱的捆绑！这与他被按在龙椅上承受衮服的重压，有何区别？不，这更甚！这触及了一个少年帝王（哪怕只是傀儡）对于尊严和私域最底线的想象。
“陛下息怒，陛下保重龙体啊！”太监宫女跪倒一片，磕头如捣蒜。
“车驾！备车驾！朕要出宫！朕要去丞相府，当面问个明白！”虞昭嘶吼着，试图抓住最后一点主动的幻觉。
老太监以头抢地，声音带着哭腔：“陛下……出不去了……宫门守将已得严令。而且……而且妇姽夫人……今日巳时，已从丞相府侧门入宫，此刻……此刻已安顿在长乐宫偏殿了。”
“……”
虞昭所有的动作和怒吼戛然而止。宫殿里死一般寂静，只有他粗重的呼吸声和地上瓷片的冷冷反光。
原来，通知他，都只是一种形式。人，早已送进来了。他的意见，他的愤怒，他的帝王身份，在绝对的实力面前，就像一个精心装饰却一戳即破的泡沫。
他缓缓跌坐回冰冷的龙椅，满腔的怒火被一种更深、更刺骨的寒意取代。那寒意渗透四肢百骸，让他微微发抖。他看着金碧辉煌却空旷压抑的大殿，看着脚下跪伏的、不知有几分真心的奴婢，第一次如此清晰地意识到自己的处境——他不仅是傀儡，甚至即将成为一场荒诞剧的主角，被捆绑上祭坛，还要面带微笑。
良久，他极轻、极冷地笑了一声，那笑声在寂静的殿中回荡，显得格外诡异。
“摆驾，”他的声音平静下来，却像结了冰的湖面，“去长乐宫偏殿。朕……该去拜见一下，朕未来的‘皇后’了。”
他倒要亲眼看看，那位能生出如此权倾朝野儿子的妇人，究竟是何等人物；这场注定载入史册（或许是笑史）的荒诞婚姻，又将把他，把这座皇宫，把这个大虞，带向何方。
春日的阳光透过高高的窗棂，分割出明暗交错的光影，落在少年皇帝苍白的脸上和紧握的拳头上。那拳头指节发白，却终究，没有再次挥出。
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