【大虞女战神的废材儿子】(41)经略合肥
11.25首发于禁忌书屋与舒城山谷中那荒诞暧昧的温泉场景截然相反，数百里外的徐州城，此刻正弥漫着一种孤注一掷的狂热与紧绷的肃杀。徐州刺史府，如今已成了三皇子虞景炎的行辕。宽阔的校场上，火把通明，将夜空照得恍如白昼。黑压压的军队列阵于此，虽经连番挫败，骨干犹存，甲胄兵刃在火光下泛着冷硬的光泽。点将台上，虞景炎一身金甲，披着猩红斗篷，尽管面容因长期焦虑而显瘦削，但此刻他眼中燃烧着亢奋的火焰，声音通过力士的传喊，回荡在校场上空：“将士们！江淮的子弟们！逆贼韩月，僭越称王，侵我疆土，戮我百姓，天怒人怨！然天佑大虞，佑我景炎！” 他挥舞手臂，声音陡然拔高，“此前散布佯攻南楚、后方空虚之消息，乃是本帅与谋臣定下的诱敌妙计！那韩月骄狂不可一世，果然中计，竟亲率少量轻骑，脱离其数十万大军主力，贸然奔袭我合肥空城！”台下响起一阵压抑的骚动和低语，许多军官脸上露出惊疑不定的神色。合肥空虚，他们是知晓几分的，但一直以为那是迫不得已的抽调，竟原来是计策？虞景炎很满意这反应，继续以充满煽动性的语气吼道：“此乃天赐良机！韩月自投罗网，已成瓮中之鳖！本帅已令田武将军前去袭扰其疲敝之师，挫其锐气。而今，我十万江淮健儿汇聚于此！” 他猛地抽剑指向东南方向，“随我出发，星夜兼程，合围合肥！只要在韩月后续大军赶到之前，攻破合肥，擒杀此獠！贼军群龙无首，必然溃散！届时，光复河北，直捣幽燕，天下重归大虞正统，指日可待！建功立业，封侯拜相，就在今朝！”“殿下威武！诛杀韩月！光复大虞！” 一部分被鼓动起来的士兵和虞景炎的死忠将领振臂高呼，声浪一时压过了疑虑。然而，更多经历过幽州惨败、知晓西凉军厉害的官兵，眼中仍藏着深深的不安。合肥……真的能轻易拿下吗？韩月，是那么好杀的吗？---就在校场喧嚣震天之时，距离刺史府不远的一处精致却守卫森严的别院里，却是另一番死寂景象。这里软禁着前朝歌权臣，如今名义上是虞景炎“首席谋士”，实则已被架空监视的桑弘。房间内灯火昏暗，熏香浓得有些腻人。桑弘披着宽松的袍子，靠在榻上，面前摊着一本半天没翻页的书，形容比在朝歌时更显枯槁，唯有一双眼睛，在听到院外隐约传来的鼓噪声和“诛杀韩月”的呐喊时，会闪过一丝锐利而讥诮的光芒。他的心腹副将李毅，也是目前少数还能秘密进出此地向他汇报情况的人，此刻正屏息垂手立在门前，将校场上虞景炎的动员言语，低声复述了一遍。“……殿下说，佯攻南楚、合肥空虚，皆是诱敌之计，如今韩月已入彀中，正是十万大军合围合肥、一举歼敌的良机。” 李毅说完，小心翼翼地抬头看了一眼桑弘。“噗——咳咳咳！” 桑弘听完，先是仿佛听到了世上最荒谬的笑话，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，枯瘦的脸庞涨得通红。李毅连忙上前为他抚背，却被他一把推开。“蠢材！蠢材！竖子不足与谋！不足与谋啊！！” 桑弘喘匀了气，猛地将面前小几上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂声在寂静的房间里格外刺耳。他胸膛剧烈起伏，眼中满是恨铁不成钢的怒火与绝望，“诱敌之计？放他娘的狗屁！合肥是我军经营多年的江淮根本，钱粮囤积之所，民心维系之地！丢了合肥，就等于丢了在江淮立足的最后一杆旗！天下人、四方豪强，谁还会相信他虞景炎有卷土重来的本钱？谁还会把注押在一个连老家都看不住、要靠‘妙计’丢给别人的‘明主’身上？！”他颤巍巍地站起来，走到墙边悬挂的简陋舆图前，手指狠狠戳在合肥的位置，又划向四周：“合围合肥？歼灭韩月？他虞景炎是真不懂兵法，还是被韩月打怕了，得了失心疯？！韩月既然敢去，就不会没有后手！他那几十万大军是摆设吗？黄胜永、林伯符在西边，妇姽在南边舒城，韩忠的关中兵团正在东进！合肥城高池深，韩月只要不蠢到野战，据城坚守，莫说三天，便是守上十天半月也未必不能！到时候，四面八方合围过来的就不是他的江淮军，而是西凉军的铁拳！他这十万疲敝之师，顿兵坚城之下，外有强敌环伺，内无粮草根基，顷刻间便是全军覆没之局！哪里是去擒杀韩月？分明是去送死，是把最后这点本钱，亲手送到韩月嘴边给他吞了！”桑弘越说越激动，声音嘶哑，带着无尽的悲凉与嘲讽。他原本指望虞景炎能稳住阵脚，甚至与南楚结盟，凭借江淮水网与西凉周旋，以待天时。没想到此人志大才疏，刚愎自用到了如此地步！李毅听得额头冒汗，低声道：“那……大人，我们该如何是好？殿下似乎心意已决，大军恐怕即刻就要开拔。”“如何是好？” 桑弘猛地转身，昏暗灯光下，他的眼神如同即将被困死的孤狼，闪烁着最后求生的凶光。“他要去送死，难道老夫要陪着他一起殉葬这艘必沉的破船吗？！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来，凑近李毅，用极低的声音，一字一句地吩咐道：“李毅，你是我最信任的人。听着，立刻悄悄准备，不要惊动任何人。你去联络我们在苏州的人，不，你亲自去一趟苏州，找到可靠的船行，准备几条快船，要能出海的那种。再秘密转移一部分我们私藏的金银细软上船。记住，要快，要隐秘！”李毅一惊：“大人，您是要……？”“东边！”桑弘吐出两个字，目光投向舆图上那片广阔的、标注着“东海”的蓝色区域，“江淮已不可为，南楚自顾不暇，北边西边皆是死路。唯有东边茫茫大海，或有一线生机……或许，还能寻得海外助力，或另觅基业。虞景炎此去合肥，败亡只是时间问题。我们必须在他溃败的消息传来、徐州大乱之前，悄无声息地离开这个是非之地！”他拍了拍李毅的肩膀，语气带着最后的托付和狠厉：“此事若成，你我还有翻身之日。若泄露半分……便是万劫不复。快去！”李毅重重点头，不再多言，转身如同鬼魅般融入门外的黑暗中。桑弘独自留在昏暗的房间里，听着远处校场上依旧未息的、为一场他眼中注定惨败的远征而响起的喧嚣，嘴角泛起一丝冰冷而绝望的笑意。他缓缓坐回榻上，闭上了眼睛。棋盘已乱，执棋者昏聩，这局棋，还没到最后，却仿佛已经看到了终章。只是这终章的血色，不知要染红多少人的野心与性命。合肥城下。当我率领一万五千轻骑，裹挟着一路奔袭的烟尘与肃杀之气，出现在这座江淮重镇的北门外时，预想中的紧闭城门、严阵以待并未出现。相反，城门竟洞开着，更准确地说，是半毁着——门轴断裂，一扇门扉斜歪在旁，显是仓促间被破坏。城头上本该飘扬的“虞”字旗或将领旗号不见踪影，只有几面破烂的军旗无精打采地耷拉着，不见守军。斥候早已回报：虞景炎任命的合肥太守张文近、镇守将军孙十万，早在两日前便已携带亲信、细软，不知所踪。城内留守的数千兵马，本就多是老弱和新募的乌合之众，主官一跑，更是彻底失去了约束。然而，权力真空带来的并非平静的投降，而是最原始的混乱与暴虐。失去军官管束、又知大难临头的乱兵，如同出笼的野兽，瞬间将恐惧转化为了对这座富庶城池的疯狂掠夺。我们尚未完全列阵，便见城门内、以及城墙两侧的荒地上，涌出大量仓皇逃难的人群。他们扶老携幼，推着装载箱笼细软的独轮车、牛车，更有许多衣衫不整、甚至只穿着中衣的男男女女，脸上写满了惊怖与绝望。哭声、喊声、咒骂声混成一片。这群逃难者看到城外突然出现的大队严整骑兵，先是一惊，待看清打出的“韩”字王旗和西凉军熟悉的黑旗标识后，如同溺水者抓住了浮木，呼啦啦涌了上来，却被龙镶近卫的警戒线拦住。为首的几位，一看便知是城内颇有身份的士绅。他们虽也狼狈，但衣着料子尚好，被家丁仆役簇拥着。其中一位被推举出来的老者，年约六旬，面容清癯，蓄着精心打理的花白长须，身穿一袭沾了泥污的宝蓝色绸缎直裰，头戴的方巾歪斜，正是合肥本地数一数二的乡绅头目——周文焕。周家世代耕读，出过进士，在江淮士林颇有名望，田产店铺无数，堪称合肥地头蛇。周文焕在家仆搀扶下，踉跄着越众而出，扑通一声就跪倒在阵前尘埃之中，涕泪横流，声音嘶哑悲愤：“王师！王师终于来了！求王爷为我合肥百姓做主啊！”他身后，另外几名同样衣冠不整的士绅也纷纷跪倒，七嘴八舌地哭诉起来，场面一度混乱：“王爷！虞景炎那狗官和他手下跑得无影无踪，留下那群天杀的丘八，他们……他们不是兵，是土匪！是强盗啊！”“他们冲进店铺就抢！绸缎庄、粮店、当铺、银楼……无一幸免啊！稍有阻拦，便刀斧加身！小人店里两个老伙计，就因为护着柜台，被活活砍死在街上！”“何止抢店铺！他们还砸开民宅，见钱就夺，见粮就搬，稍有姿色的妇人女子便……便遭凌辱！城南李秀才家的闺女，年方二八，已被那群畜生拖进了兵营，生死不知啊！” 一个中年士绅捶胸顿足，几乎昏厥。“城东好几处大宅都被占了，里面值钱的字画古玩被洗劫一空，女眷……女眷遭难的不在少数！他们还放火！您看那边冒烟的方向，就是赵老爷家的别院！” 有人指着城内几处升起的黑烟，泣不成声。周文焕老泪纵横，重重以头叩地：“王爷！合肥百年繁华，一夜之间沦为地狱！这些乱兵毫无军纪，形同禽兽！求王爷速速发兵入城，剿灭乱匪，拯民于水火啊！合肥士民，必感念王爷大恩大德，永世不忘！”听着这字字血泪的控诉，看着眼前这些平日养尊处优、此刻却狼狈不堪、满怀希冀与恐惧的士绅，我心中并无太多意外。乱世兵祸，本就如此。但这确是天赐的、绝佳的收买人心、树立形象的良机。我没有立刻回应周文焕等人的恳求，而是微微侧身，目光投向一直骑马跟在我侧后方、此刻正紧皱眉头、面色铁青地看着逃难人群和听着控诉的林坚毅。我嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着刻意的不以为然：“林先生，方才诸位乡贤所言，你可听清了？烧杀抢掠，奸**女，破家灭户……啧啧，敢问先生，与我西凉军中偶发的、被你屡次痛斥的‘军纪涣散’比起来，这三皇子虞景炎麾下的‘王师’，秩序法度又如何啊？”林坚毅闻言，脸上的肌肉抽动了一下。他如何听不出我话里的“阴阳”之意——这是在用更极端的恶，来对比、甚至变相“开脱”西凉军的问题。他胸膛起伏，显然极为不认同这种“比烂”的逻辑。他猛地抬起头，目光毫不避让地迎向我，声音因愤怒而显得格外清亮尖锐：“殿下！此言差矣！正所谓‘五十步笑百步’，同为害民之军，难道因为一方更恶，另一方就可坦然自诩‘仁义’了吗？《孟子》有云：‘以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。’殿下欲王天下，当以更高之德行自律治军，岂可因他人之恶而自降标准，甚至沾沾自喜？此非明主所为，乃枭雄之思！若治军只求比烂，则与虞景炎之流何异？终将失尽民心，重蹈覆辙！”这一番引经据典、毫不留情的驳斥，噎得我一时无语。周围将领有的面露怒色，有的则暗自咋舌，这林书生真是胆大包天。跪在地上的周文焕等人也听得呆了，没想到这位王爷身边的文官如此刚直敢言。我揉了揉眉心，无奈地叹了口气，这林坚毅，真是块又臭又硬的石头，偏偏言之凿凿，让人难以反驳。我摆了摆手：“好了好了，林先生所言甚是，是本王失言了。比烂确实无益，拯救百姓于当下倒悬之苦，才是正理。”我语气一转，正色道：“既然如此，就请林先生受累，即刻持我王命旗牌，率领前军一千轻骑，先行入城，平定乱局，弹压不法，恢复秩序！周老先生及诸位乡贤，”我看向地上跪着的士绅，“就请随林先生一同入城，指认乱兵，安抚惊惶百姓。林先生，我授你临机决断之权，对仍在作恶的乱兵，可就地正法，以儆效尤！可能胜任？”
林坚毅眼中闪过一丝凛然之光，毫无惧色，抱拳朗声道：“固所愿也，不敢请耳！除恶安良，正是监察之责！殿下放心，坚毅必还合肥士民一个清平！” 说罢，他竟不等我再次下令，直接对身后几名早已摩拳擦掌的骑兵军官一挥手，“第一营，随我来！目标：肃清城内乱兵，遇持械抢劫、奸淫掳掠者，立斩不赦！注意辨别，勿伤无辜百姓！”
看着林坚毅雷厉风行、带着人马和那群如释重负又满怀期待的士绅冲向洞开的城门，一直安静待在我身侧的公孙广韵，忍不住“噗嗤”一声轻笑起来。她策马靠近一些，巧笑嫣然，压低声音道：“王爷，看来这满营悍将，能治得住您、让您吃瘪又无可奈何的，恐怕就只有这位‘不通人情’的林先生了。”
我没好气地瞥了她一眼，却没反驳。目光再次投向合肥城。城内，隐隐传来的喊杀声、惨叫声正在迅速被更有组织的马蹄声和喝令声取代。林坚毅的手段，必然是铁血而高效的。
不多时，城内的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的、小心翼翼的安静。斥候回报：林大人已控制四门及主要街道，诛杀顽抗乱兵数百，余者皆降或逃散，城内秩序已基本恢复。
“进城。”我下令。
大军缓缓开入合肥。街道上残留着劫掠的痕迹，破碎的门窗、散落的货物、尚未完全熄灭的火头，以及一些倒在血泊中的乱兵尸体。但更多的是缩在门后、窗后，用惊疑、恐惧又带着一丝期盼眼神偷偷张望的百姓。林坚毅安排的士兵正在大声宣告安民告示，并引导百姓协助清理街道。
我径直前往太守府衙。府衙内也是一片狼藉，显然被逃跑的官吏和后来的乱兵光顾过。我立刻分派任务：
“林先生，”我对刚刚匆匆赶回、官袍上还沾着几点血迹的林坚毅道，“安抚民众、恢复市井、清理尸骸、统计损失、审理俘虏中为首作恶者，这些民政善后事宜，就全权交给你了。以你的名义，张榜安民，告诉合肥百姓，从即日起，合肥重归王化，秋毫无犯，买卖照常，各安其业。所需人手，可从归顺的本地吏员和方才那些士绅中挑选可靠者协助。”
“下官领命！”林坚毅拱手，眼神专注，已然进入了“地方父母官”的角色。
“公孙小姐，”我转向公孙广韵，她立刻挺直了腰背，眼中闪着跃跃欲试的光，“你带一队可靠的人，拿着我的令牌，去彻底清点合肥城内所有官仓、府库、以及被查封的逆产。粮食、布匹、银钱、军械、马匹……所有物资，分门别类，登记造册，一丝一毫也不得遗漏。这可是我们接下来固守合肥、乃至支撑后续战事的重要本钱。”
“是！王爷放心，广韵定不辱命！”公孙广韵脆声应道，脸上带着被委以重任的兴奋与认真。
站在略显凌乱却已恢复威严的大堂上，我看着窗外逐渐被控制住的合肥城。城池拿下了，而且是以一种近乎“传檄而定”的方式，代价极小。但这仅仅是开始。虞景炎的主力动向不明，舒城方向的援军杳无音信，我手中只有这一万五千骑兵，要守住这座刚刚经历创伤、人心未定的大城，真正的考验，或许才刚刚到来。而城内刚刚恢复的秩序，以及仓库里即将被清点出来的物资，将是应对这一切的第一块基石。大军入城，秩序初定，但满目疮痍尚未抚平。我骑着马，在龙镶近卫的簇拥下，沿着合肥城的主街缓缓而行，既为巡视，也为让城中残留的百姓看到新的主宰。街道两旁，多数店铺门窗破损，货物散落，一片劫后凄惶。公孙广韵已带人去清点府库，林坚毅则忙于安抚民众、缉拿残匪，空气中还弥漫着淡淡的血腥与烟尘气。
然而，就在这一片破败景象中，一处临街的三层酒楼却显得格外扎眼。它不仅门窗完好，招牌——“醉仙楼”三个鎏金大字——擦得锃亮，门前台阶也清扫得干干净净，甚至悬挂的两盏气死风灯都完好无损。楼内隐约传出杯盘轻响与人语，虽不喧哗，却与周围的死寂格格不入，仿佛方才那场兵祸与它毫无瓜葛。
我勒住马，饶有兴致地打量着这鹤立鸡群的酒楼，随即转头看向随行在侧、正小心翼翼陪同的几位本地乡绅，其中便有那位老者周文焕。“几位先生，这倒是奇了。满城皆遭劫掠，何以独此酒楼安然无恙？莫非是铜墙铁壁，乱兵不敢犯？”
几位乡绅交换了一下眼神，周文焕上前一步，捻须低声道：“回王爷，此楼确实无人敢动。它……乃是谢小姐的产业。”
“谢小姐？”我眉梢微挑，“可是杭州钱塘谢氏？”
“正是。不过并非主支，算是旁系远亲。”旁边一位姓钱的乡绅补充道，“但此楼得以保全，倒不全赖谢氏名头。”
“哦？此话怎讲？”
周文焕解释道：“这位谢小姐，名唤谢晚晴，是位极有手腕的奇女子。她经营这醉仙楼，法子与别家不同。寻常酒楼视军汉为麻烦，她却反其道而行之。对城中驻军，无论是先前虞景炎的人马，还是过往客军，她酒楼卖的酒菜，价格总比市价低上一两成，有时甚至允许熟识的低级军官和兵士赊账，待其发了饷银再来偿还。那些丘八手里有了闲钱，又无家室拖累，往往挥霍起来比寻常百姓大方得多。久而久之，这醉仙楼就成了军中上下最爱光顾的消遣处，生意反而极好。”
钱乡绅接着道：“不止如此，谢小姐还懂得放长线。若有军官手头紧，或需钱打点、应急，她也能酌情借贷，利息往往比别处公道。甚至……听说她还曾通过些门路，帮虞景炎的军队采办过部分粮草军需。如此一来，这醉仙楼在合肥，可谓是黑白两道、官军百姓都得卖几分面子。莫说寻常乱兵不敢来抢，便是有些头脸的军官，也要给她几分薄面，维持着这条‘财路’和‘便路’。今日之乱，那些失了管束的乱兵红了眼，但多年积威和下意识的顾忌，恐怕也是他们绕过此楼的原因之一。”
我听着，眼中兴趣更浓。乱世之中，能有如此生存智慧与经营手段，将危机化为依仗，这谢晚晴，倒真是个妙人。这已不是简单的商贾之道，近乎一种精妙的势力平衡术。
“有意思。”我笑了笑，翻身下马，“走了这半日，也饿了。几位先生，不如一同进去，尝尝这连乱兵都不敢碰的‘醉仙楼’，究竟有何妙处？”
周文焕等人连忙称是，心中却暗自打鼓，不知我此举何意。
一行人踏入酒楼。店内陈设雅致，与门外乱象恍如两个世界。桌椅整齐，地面洁净，空气中飘着淡淡的酒香与檀香，令人心神一宁。堂内客人不多，寥寥几桌，看衣着打扮，似是小吏、行商模样，见我这一行甲胄鲜明的军将进来，皆噤声低头。
一个机灵的店小二慌忙迎上，脸上堆着职业化的笑容，眼神却难掩紧张：“各位军爷、老爷，楼上雅间请！” 他将我们引至三楼一处临街的宽敞雅间。
落座后，我环视室内典雅的布置，直接开口道：“既然来了‘醉仙楼’，自然要尝尝招牌。听闻江南谢氏，最擅调和南北风味。这样吧，给本……帅上些时令佳肴：秋蟹正肥，来一道‘橙齑金甲蟹’；湖鱼要鲜，清蒸‘云梦白鳞’；山珍不可少，炭烤‘松间鹿脊’；再要一盅炖得浓醇的‘淮右黄牛羹’，一只酥烂入味的‘琥珀燎香肘’。时鲜果品也拣上好的端来，酒嘛，取你们窖藏最好的‘金陵春’或‘剑南烧’。”
这一连串菜名，既有讲究，又点明了要最新鲜顶级的食材。如今合肥刚经乱事，寻常酒楼哪里备得齐这些？店小二脸上的笑容僵住了，额头渗出细汗，搓着手，腰弯得更低：“这……这位军爷，您点的都是顶好的东西。只是……只是如今这光景，兵荒马乱的，城外运路不畅……活蟹鲜鱼，实在是没有。窖里藏的好酒倒是还有几坛，冻肉、腊味、干鱼，后厨也能整治些像样的菜式，新鲜肉食……除了现杀的鸡鸭，旁的……实在是……”
我脸上笑容不变，却对侍立在我身后、临时接替玄悦护卫职责的侍卫长关平使了个眼色。关平是个面容冷峻、身材魁梧的汉子，得我示意，立刻上前一步，右手重重按在刀柄上，左手却将一直提着的一个沉甸甸的小木箱，“哐”一声顿在桌子上。箱盖未锁，因这震动掀开一条缝，里面黄白之物（铜钱与散碎银子）的光芒隐约透出，晃人眼睛。我的声音依旧平和，甚至带着点笑意，但话里的内容却让室内温度骤降：“小二哥，莫要推诿。做得好，这箱钱财，便是酒资，余下的赏你们。若是做不出……或是敷衍欺瞒，” 我顿了顿，目光扫过雅间精致的窗棂，“那本帅恐怕就得问问，你这醉仙楼在合肥城独善其身，平日里与伪皇虞景炎的军队往来密切，赊账借贷、甚至协助采办军资，这算不算是……资敌通伪？依律，该当何罪啊？”“资敌通伪”四个字，如同冰锥，刺得店小二浑身一颤，脸色瞬间煞白。他腿一软，差点跪倒，嘴唇哆嗦着：“军、军爷息怒！小的……小的这就去想办法！一定……一定尽力给您办来！” 他再也不敢多说，几乎是连滚爬爬地退出了雅间，下楼的声音慌乱急促。周文焕等乡绅屏息凝神，大气不敢出。他们明白，我这看似任性刁难的点菜，实则是敲山震虎，是在试探这醉仙楼，或者说它背后那位谢小姐的深浅与底线。那箱钱财是诱饵，而“资敌”的罪名，则是悬顶的利剑。雅间内安静下来，只有窗外偶尔传来的、林坚毅部下整顿秩序的吆喝声。我端起桌上小二慌乱中倒的、已然微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光若有所思地投向窗外合肥城的街景。这谢晚晴，是只会左右逢源的商人，还是……另有乾坤？这顿注定不易备齐的宴席，或许能试出些真东西。不多时，楼下传来略显急促却刻意放轻的脚步声，似乎不止一人上来。雅间的门被轻轻叩响，一个不同于先前小二的、更加沉稳柔和的女子声音在门外响起：“贵客光临，小店蓬荜生辉。怠慢之处，还请海涵。”门被轻轻推开。当先走入的并非小二，而是一位身着淡雅水绿衣裙的年轻女子。她约莫双十年华，身量修长，容颜并非绝色倾城，但眉目疏朗，鼻梁挺秀，一双眸子清澈明亮，顾盼间自带一股沉静通透的气韵。她发髻简单绾起，只插一支素玉簪，举止从容，丝毫不见慌乱，只是在目光与我触及的刹那，恰到好处地流露出适度的恭谨与一丝不易察觉的审慎。周文焕老先生连忙低声向我介绍：“王爷，这位便是醉仙楼的东家，谢蕴仪谢小姐。”我微微颔首，目光落在她身上，脸上带着似笑非笑的神情：“谢小姐，久闻大名。本王初入合肥，满城萧索，唯小姐这醉仙楼，倒是一派祥和雅致，丝毫无损。今日特借宝地，款待几位惊魂甫定的乡贤。还望小姐……莫要令本王与诸位先生失望才好。” 我的语气平缓，却带着无形的压力。“若是办得妥帖，让本王与诸位先生尽兴，那日后，虞景炎能从小姐这里赚走的生意，本王韩月，一样可以让你做，或许……还能做得更大。可若是办不妥……” 我话音稍顿，指尖轻轻敲了敲桌面，“本王恐怕就得费心查问一下，小姐这酒楼在伪皇盘踞期间，赊账放贷、输送物资，究竟算是生意往来，还是……资敌助逆了。”谢蕴仪神色不变，只是眼睫微微垂下，避开了直接的视线交锋。她身旁一位穿着体面、管家模样的中年男子，却似乎想缓和气氛，抢先一步躬身赔笑道：“王爷言重了，言重了！小人等早就听闻西凉王师军纪严明，入城后秋毫无犯，比之虞景炎那群乱兵，真真是天壤之别！王爷今日莅临，是小店天大的荣幸！这顿酒宴，理当由我家小姐做东，聊表合肥士民对王师的感激之忧，万不敢收王爷的银钱……”他话未说完，侍立在我身侧的侍卫长关平猛地踏前一步，“仓啷”一声，腰刀出鞘半尺，雪亮的刀光映得那管家脸色一白。关平声如洪钟，厉声呵斥：“放肆！王爷统军，法度森严！自安西至辽东，再至这江淮之地，明令三军：不得擅取民间一针一线，不得白吃白喝，更不得侵扰民宅！违者必以军法严惩，绝不姑息！尔等此言，是想陷王爷于不义，让王爷在天下人面前自破军法吗？还是觉得，我家王爷，付不起你这区区一间酒楼的饭钱？！”这一声呵斥，气势十足，雅间内空气仿佛都凝固了。那管家吓得浑身一抖，连连后退，面如土色，再不敢多言。谢蕴仪此刻终于抬眸，迅速看了一眼面带寒霜的关平，又转向我，脸上浮现出恰到好处的歉意与惶恐，她轻轻一福，声音清越而不失沉稳：“王爷息怒，侍卫长大人息怒。家中老仆愚钝，不会说话，冲撞了王爷虎威，万望海涵。王爷所需酒菜，蕴仪已吩咐下去，定然竭尽全力，不敢有丝毫怠慢。只是……有些食材确实难得，需要些时间筹措，烹调亦需功夫，还请王爷与诸位先生稍候片刻。” 她言辞得体，既未大包大揽说一定能办到，也未推诿，将难题揽下的同时，也留有了余地。我面色稍霁，摆了摆手：“去吧。本王倒要看看，谢小姐的‘竭尽全力’，能到何种地步。”“是，蕴仪告退。”谢蕴仪再次行礼，拉着那犹自颤抖的管家，步履沉稳却速度不慢地退出了雅间。房门关上，雅间内重新安静下来，只留下淡淡的熏香和隐约的紧张感。周文焕擦了擦额角的汗，凑近些，压低声音问道：“王爷……您这般……若谢小姐她……她实在备不齐那些稀罕物事，您难道真要……封了她的酒楼，治她的罪？”我端起茶杯，吹了吹浮叶，瞥了他一眼，语气淡然：“周老先生，你以为本王真是来刁难一个酒楼东家的？不过是考考她罢了。看看这位能让乱兵绕道、黑白通吃的谢小姐，是真有几分通天的能耐和急智，还是仅仅靠着脸面人情和运气。” 我顿了顿，目光扫过在座的几位乡绅。“做得出，自然好。做不出……难不成我还真为了几口吃食为难她？至于资敌之罪……” 我轻笑一声，“这合肥城里，大小商铺，缙绅富户，有几个没给虞景炎纳过粮、捐过款、行过方便？若都要追究，在座的诸位，怕也难逃干系吧？”几位乡绅顿时面露尴尬惶恐，连连称是。
侍卫长关平此时低声道：“王爷，可需末将派两个机灵的兄弟，去后厨或账房盯着？免得他们……”“不必。”我打断他，摇了摇头，目光投向窗外，仿佛能穿透楼板看到楼下忙碌的景象，“若这点阵仗就吓得她卷铺盖跑路，那她也不是能在这合肥城屹立不倒的‘谢小姐’了。本王……倒真想看看，她能变出什么花样来。”时间一点点过去。楼下隐约传来比平时急促的脚步声、压低嗓音的吩咐声，以及后厨方向隐约响起的、不同于寻常的锅勺碰撞声。我们几人坐在雅间里，只是喝着茶，偶尔低声谈论几句合肥风物与战后安排，但所有人的心思，或多或少都系于那顿尚未可知的宴席上。约莫过了半个多时辰，雅间的门再次被敲响。这一次，进来的除了谢蕴仪，还有几位端着托盘的伙计。谢蕴仪脸上带着从容的浅笑，虽然额角有一层细密的汗珠，眼神却清亮依旧。“让王爷与诸位先生久等了。”她微微侧身，示意伙计们上前。首先端上的，并非我点名要的螃蟹活鱼，而是一个精致的青瓷炖盅，盖子揭开，一股浓郁的、带着药膳清香的鸡汤味弥漫开来。“兵燹方过，气血易损。这是用三年老母鸡，配以黄芪、当归、枸杞文火慢炖的‘益气补元汤’，请王爷与诸位先生先暖暖脾胃，安神定惊。”谢蕴仪温言道。接着，几道冷盘和热炒依次呈上：晶莹剔透的“水晶硝肉”，是用上好的猪肘肉精心硝制而成，肥而不腻；碧绿清爽的“翡翠鸡蓉”，以鸡胸肉糜配时蔬，滑嫩可口；金黄酥脆的“干炸熏鱼”，用的是窖藏的上好青鱼，熏香入味；还有一碟看似普通却香气扑鼻的“腊味合蒸”，囊括了腊肠、腊肉、腊鸭，咸香下饭。虽然没有螃蟹和活鹿，但每一样都看得出用了心思，选材和烹调都属上乘，显然拿出了看家本领和压箱底的存货。谢蕴仪在一旁轻声解释：“王爷所点的‘云梦白鳞’（清蒸鲜鱼），如今确实难寻活物。但窖中存有上好的洞庭银鱼干，以高汤发开，佐以火腿、笋片、香菇清蒸，名曰‘赛白鳞’，取其形似而味鲜，请王爷品鉴。‘松间鹿脊’（烤鹿肉）一时无法，然有腌制入味的兔肉，炙烤后撒上孜然、辣椒，风味别具，称之为‘炙野香’，望王爷恕其替代之罪。至于‘淮右黄牛羹’，用的是存下的牛骨、牛肉熬制高汤，配以粉丝、蛋皮、菜心，浓香暖胃。‘琥珀燎香肘’需久炖，已命人加紧处理，稍候便上。”她顿了顿，指向最后端上的一个硕大瓷盘，上面盖着盖子：“王爷点名要的‘橙齑金甲蟹’……鲜活河蟹确实无处可寻。然蕴仪记得，窖中存有去年精心腌制的醉蟹，取其膏黄饱满者，佐以姜醋，再以鲜橙雕花点缀，勉强可称‘忆金甲’，取其追忆秋蟹肥美之意，风味……或许别有不同，请王爷尝鲜。”最后，几碟时鲜果品也端了上来，并非我要求的当季鲜果，而是窖藏的梨子、苹果，以及一些蜜饯干果，摆放得倒也十分精致。酒则是温好的上好金华酒，香气醇厚。这一席，虽与我最初所点不尽相同，甚至多有替代，但能在合肥刚遭劫掠、物资匮乏的情况下，于短短一个多时辰内，变通整合出这样一桌像模像样、甚至颇有巧思和解释的宴席，已属难得。尤其是那份“忆金甲”醉蟹和“赛白鳞”银鱼，既回应了我的要求（哪怕是替代品），又显示了她的存货和应变能力。
我没有立刻动筷，而是看着谢蕴仪，她坦然回视，目光清澈，等待评判。我忽然笑了起来，这次的笑容里多了几分真实的赞许：“谢小姐，果然名不虚传。仓促之间，能备得如此一席，已见巧思与能耐。关平。”“末将在！”“把银钱付了，按市价，再加三成，算是赏赐。谢小姐安排得当，理当受赏。”“是！”关平收起刀，将那一小箱银钱推了过去。谢蕴仪眼中闪过一丝如释重负，但依旧宠辱不惊，敛衽一礼：“谢王爷赏。蕴仪愧不敢当，只是尽力而为，免使王爷与诸位先生扫兴罢了。”
我拿起筷子，夹了一块“炙野香”兔肉，放入口中咀嚼，味道确实香辣可口。“好了，都坐吧。诸位先生，不必拘礼，动筷。谢小姐，你也辛苦，若无事，不妨留下，陪本王与诸位乡贤说说话。本王对你这醉仙楼，还有合肥城里的生意经，颇有些兴趣。”谢蕴仪微微迟疑，随即优雅颔首：“王爷有令，蕴仪自当遵从。” 她在末座小心坐下，姿态依旧端庄。宴席的气氛，终于从最初的试探与紧绷，缓和下来，转向另一种微妙的、彼此评估的平和。我看着谢蕴仪沉静的侧脸，心中暗忖：此女不仅通晓经商之道，更懂进退，知权变，能在乱世保全自身并发展产业，确非池中之物。或许，收复合肥之后，稳定地方经济，筹措军资，她这样的人，能派上不小的用场。这顿临时起意的宴席，收获似乎比预期更大。我举杯向谢蕴仪示意，语气缓和下来，带着一丝诚恳的歉意：“方才多有试探，言辞冒犯，实乃形势所迫，还请谢小姐海涵，莫要介怀。”谢蕴仪闻言，立刻款款起身，双手执杯，姿态恭谨而不失风骨：“王爷言重了。兵戈凶危，王爷初临合肥，谨慎周全乃是应有之义。今日粗茶淡饭，简陋仓促，已是招待不周，蕴仪心中惶恐。待他日王爷廓清寰宇，天下一统，四海升平之时，蕴仪定当于这醉仙楼中，另备水陆珍馐，琼浆玉液，再邀王爷与诸位大人品鉴，以贺太平盛世。”我朗声一笑，将杯中酒一饮而尽：“谢小姐这话，听着舒坦。虽是场面上的客气话，但这马屁拍得巧妙，本王爱听。” 放下酒杯，我话锋一转，神色虽未变冷，目光却锐利了几分，“不过，本王心中尚有一惑。合肥城破在即，乱兵四起，多少富户携家带口仓皇出逃。谢小姐产业在此，又与旧军多有牵连，何以稳坐酒楼，不曾随波逐流？就不怕本王麾下这些来自天南地北的‘新’丘八，不识小姐颜面，效仿乱兵行径吗？他们，可未曾受过小姐的半分恩惠。”这个问题直指核心，雅间内刚松弛些许的气氛又微微绷紧。几位乡绅也放下筷子，看向谢蕴仪。谢蕴仪神色坦然，并无被冒犯之色，她略一沉吟，清晰答道：“王爷此问，蕴仪心中确有思量，缘由有三。”“其一，王爷自安西崛起，转战南北，无论是对敌境还是己辖之地，军纪之严明，天下有目共睹。‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’或有过誉，但强取豪夺、祸乱地方之事，确鲜有听闻。此乃王爷立身治军之基，蕴仪虽处江湖之远，亦有所耳闻，深信王爷不会纵容部下行盗匪之事。”“其二，”她目光平静地迎向我，“若王爷真有意取这酒楼，或惩治蕴仪，只需一道军令，自会有如狼似虎的将士前来执行，何须王爷亲身至此，更何须与蕴仪多费唇舌，点这些难以即刻置办的菜肴？王爷此举，在蕴仪看来，非为刁难，实为……考量。”“其三，”她嘴角微扬，露出一丝极淡的、洞察世情的笑意，“王爷所点诸般珍馐，若在承平之时，合肥亦非不可得。即便当下困难，也并非全然无法可想，只是需要时间与门路周旋。王爷既给出时间，又备下厚赏，蕴仪便斗胆猜测，王爷之意，恐不在口腹之欲，而在于观人、观事、观应变之能。”“好！” 我抚掌大笑，毫不掩饰欣赏之色，“分析入情入理，洞察细致入微！谢小姐不仅善于经营，更通达人心世故，难得，实在难得！”笑罢，我身体微微前倾，目光更加专注地落在她身上：“谢小姐，本王还听闻，你虽出身钱塘谢氏，却仅为旁支，且生母地位不高，早年更有些……不甚愉快的家事，乃至自立门户？能在合肥挣下这番局面，实属不易。”谢蕴仪眼中闪过一丝几不可察的波澜，但面色依旧平静：“王爷明察。往事如烟，不足挂齿。能得一方立足之地，安然度日，蕴仪已觉幸甚，别无他求。”“别无他求？”我微微挑眉，语气带着循循善诱，“以小姐之才，仅困守一酒楼茶庄，岂非明珠蒙尘？你看本王身侧薛夫人，昔日亦曾操持商贾，如今却能协理大军后勤，经略一方。这天下之大，生意之广，小姐难道就未曾想过，更进一步？做一做……这天下的生意？”谢蕴仪沉默片刻，缓缓摇头，语气带着些许自嘲与疏离：“王爷厚爱，蕴仪愧不敢当。薛夫人乃王爷肱骨，底蕴深厚，非蕴仪这等无根浮萍可比。能偏安一隅，已是造化，不敢奢求更多。”我看着她低垂的眼帘，忽而冷笑一声，声音不大，却带着某种笃定的力量：“无根浮萍？若本王说，不仅能让你这浮萍生根，还能让你和你母亲，光明正大、风风光光地重回谢家宗祠，将昔日轻慢你们之人，尽皆踏在脚下呢？”谢蕴仪猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的炽热光芒，那是一种被深埋已久、几乎以为再无可能的渴望。但这光芒只持续了一瞬，便迅速被理智与现实的沉重压下。她深吸一口气，苦笑道：“王爷……谢家千年世家，门规森严，族中关系盘根错节。即便有王爷天威支持，想要正名归宗，谈何容易？只怕……反会连累王爷，徒增烦扰。”“谁说要靠本王的天威支持你回去？”我打断她，嘴角噙着一丝意味深长的笑，“本王的意思是，让你谢蕴仪，凭你自己的本事，堂堂正正地回去。”在她疑惑的目光中，我站起身来，走到窗边，望向南方隐约的远山轮廓，仿佛在勾勒一幅宏图：“江南富庶，鱼米之乡，人文荟萃。本王欲定鼎天下，江南不可或缺。然取江南，非仅凭铁骑弓刀可竟全功。需懂江南风物、人情、商脉、漕运、税赋之人，为之梳理，为之安定，使之成为新朝之粮仓、之银库、之文枢。”我转过身，目光如炬，直视谢蕴仪：“谢小姐，你生于斯，长于斯，谙熟江淮乃至江南商道民情，更难得有胆识、有急智、通权变。若你愿出山辅佐，整顿战后江淮经济，疏通商路，筹集粮饷，安抚士商……待江南平定，论功行赏，莫说一个谢家，便是让你主政一方，做个两江总督，或那金陵古城的太守，执掌这东南财赋重地，又有何不可？”“两江总督？金陵太守？” 谢蕴仪喃喃重复，身体因激动而微微颤抖。这些字眼所代表的权柄与地位，远超她过往最大胆的想象。这不是施舍，而是基于她能力的许诺，是一个让她能凭借自身才智赢得一切、洗刷过往耻辱的惊天机遇。她霍然站起，脸上的平静终于被打破，涌现出澎湃的潮红，眼中光芒璀璨。她后退一步，竟欲以大礼拜下：“王爷！若蒙不弃，蕴仪愿效犬马之劳！纵使刀山火海，亦在所不辞！”“先别急着答应。”我抬手虚扶，止住了她的动作，目光却转向了席间已然听得目瞪口呆的周文焕等几位乡绅。我的声音放缓，却带着更重的分量，清晰地传入每个人耳中：“谢小姐，本王方才这番话，是对你说的。同样，” 我环视众人，一字一句道，“也是对在座诸位合肥栋梁，对城中所有心向王化、期盼安宁的士绅百姓说的。”我走回主位，双手按在桌沿，身体前倾，形成一种无形的压迫与凝聚之力：“虞景炎败亡在即，然困兽犹斗，合肥或将面临反扑。守城御敌，非仅靠我军将士血肉之躯。粮秣转运、民夫征调、城防加固、奸细肃清、人心安抚……桩桩件件，皆需地方贤达鼎力相助！”“今日，本王在此承诺：凡助我守城安民者，待天下一统，论功行赏，绝不吝啬爵禄田宅！凡有才之士，无论出身门第，本王必量才录用，使之各展其能！”我的目光扫过周文焕、钱乡绅等人惊疑、激动、权衡交织的脸：“谢小姐可凭商才经济之功，重返家门，甚至主政一方。诸位先生，亦可凭襄赞守土、安定地方之功，光耀门楣，福泽子孙！这乱世将终，新朝将立，正是英雄豪杰、贤士能人建功立业之时！”“是继续随波逐流，担惊受怕，还是把握时机，助本王定鼎江淮，为自己、为家族博一个锦绣前程？”雅间内落针可闻，只有众人略显粗重的呼吸声。周文焕老者胸膛起伏，与另外几位乡绅交换着眼神，彼此都看到了对方眼中的震撼与逐渐燃起的火焰。终于，周文焕率先推开座椅，颤巍巍却坚定地起身，整理衣冠，面向我，一揖到地：“王爷雄才大略，推心置腹！老朽周文焕，愿率合肥周氏一族，竭尽所能，助王爷守合肥，安百姓，平江淮！”“钱某愿效犬马之劳！”
“李家愿附骥尾！”
“王某敢不尽力！”其余几位乡绅也纷纷起身，肃然行礼，声音虽因激动而微颤，却异常坚决。谢蕴仪亦再次深深下拜：“蕴仪及醉仙楼上下，任凭王爷驱策！”我看着眼前这群刚刚还惊魂未定、此刻却仿佛被注入新生的地方头面人物，知道合肥城的民心与士绅之力，已在这一席之间，初步握于掌中。我举杯，朗声道：“好！今日之言，天地共鉴！诸位，且满饮此杯，共图大业！”“敬王爷！共图大业！” 众人齐声应和，举杯共饮。夜色渐浓，醉仙楼内的灯火却将雅间映照得暖意融融。与谢蕴仪及几位乡绅的这番交谈，初步稳定了合肥城内最具影响力的这批人心，也勾画出了未来经略江南的模糊蓝图。酒过数巡，众人脸上少了惶恐，多了几分对未来可能建功立业的期冀与热切。然而，我心中的那根弦从未真正放松。放下酒杯，我踱步至雅间临街的窗前。窗外，合肥城已被暮色笼罩，远处街巷间，林坚毅安排的士兵仍在执着火把巡逻，更夫开始敲响初更的梆子，一切都显得井然有序，逐渐步入战后的特殊宁静。但这宁静之下，潜伏着巨大的危机。我推开窗，晚风带着初秋的凉意和尚未散尽的烟尘气灌入。目光不由自主地投向东南方向，那是舒城所在的方位。按日程和先前部署，玄素统领的凤镝军主力，此刻应当已抵达桃溪镇，甚至先锋可能已靠近合肥外围。有这一万多人马在外呼应，我这一万五千轻骑据守合肥，才算真正有了底气，进可协同出击，退可互为犄角。可是，直到现在，不仅没有接到凤镝军抵达的军报，连派往舒城方向联络的常规斥候，也迟迟没有回报最新的消息。这太不寻常了。玄素行事向来稳妥，若无重大变故，绝不会延误军期。而玄悦亲自前往传令，至今也音讯全无……一丝不祥的预感，如同窗外的凉风，悄然爬上脊背。我转身，脸上的轻松神色已然收敛，恢复了一军主帅的冷峻。侍卫长关平一直如同雕塑般侍立在门侧阴影中，见我神色变化，立刻挺直了身体。“关平。” 我的声音不高，却让雅间内尚在低声议论的谢蕴仪和几位乡绅瞬间安静下来。“末将在！”“派两队最精干的斥候，一人双马，即刻出发。” 我走到悬挂的简陋江淮地图前，手指重重点在舒城位置，“一队沿官道，一队抄小路，不惜马力，连夜赶往舒城方向探查。重点查明：凤镝军主力现在何处？是否按令北移桃溪镇？玄悦将军是否已抵达舒城并与玄素将军汇合？沿途有无发现虞景炎部队异常调动迹象？” 我顿了顿，补充道，“告诉他们，若遇小股敌军，能避则避，以传递消息为第一要务。最迟明日午时之前，必须有确切消息传回！”“遵命！”关平毫不迟疑，抱拳领命，转身便大步流星地离开雅间，甲叶摩擦声迅速消失在楼梯口。他的执行力与玄悦一脉相承，这也是我暂时让他接替护卫之责的原因。雅间内气氛再次变得凝重。周文焕小心翼翼地问道：“王爷……可是南边舒城的援军……有变？”我没有立刻回答，只是凝视着地图上舒城与合肥之间那不算遥远的距离。妇姽……玄素……玄悦……刘骁……一个个名字和可能的场景在脑海中飞快闪过。是遭遇了虞景炎偏师的阻击？是行军遇到难以逾越的障碍？还是……舒城内部出了问题？“但愿只是路途耽搁，或遇到了小麻烦。” 我收回目光，语气尽量平静，但眼中的忧虑却难以完全掩饰，“然兵者，诡道也。未虑胜，先虑败；未得援军佳音，便当做暂无援军。诸位，” 我看向谢蕴仪和乡绅们，“方才所言守城诸事，恐怕要比预想中更早、更紧迫地提上日程了。粮秣囤积、丁壮登记、城墙修补、器械打造……明日一早，便需林大人与诸位会同商议，立刻着手！我们要做好……仅凭现有兵力，固守合肥一段时日的准备。”谢蕴仪眼神一凛，瞬间明白了情况的严重性。她深吸一口气，肃然道：“王爷放心，蕴仪今晚便清点酒楼及关联商铺所有存粮、物资清单，明日一早呈报。并会联络相熟商号，尽力筹措。”周文焕等人也连忙表态：“老朽等回去便召集族中子弟、铺中伙计，听候林大人与王爷调遣！”“好。”我点点头，心中稍定。收服这些地头蛇，此刻便显现出了价值。至少，在组织民力、筹集物资方面，他们能发挥巨大作用。我重新坐回座位，却再无饮酒的兴致。手指无意识地敲击着桌面，目光不时瞟向窗外漆黑的夜空。关平派出的斥候，此刻应该已经冲出合肥城门，消失在前往舒城的夜色中了。他们带回来的，会是期盼中的援军消息，还是……更令人不安的真相？宴席在略显压抑的气氛中匆匆结束。谢蕴仪亲自送我们下楼，在酒楼门口，她低声道：“王爷，夜色已深，还请早些回府衙歇息。若有任何需要，醉仙楼随时听候差遣。”我看了她一眼，这个女子在危机面前的镇定与效率，再次给我留下深刻印象。“谢小姐也早些休息，明日还有诸多事务。关平已安排兵士在酒楼附近加强巡逻，确保安全。”“谢王爷关怀。”回到临时作为行辕的太守府衙，文书房内灯火通明。公孙广韵已初步清点了府库，正带着人连夜造册；林坚毅则还在与刚刚召集起来的几名原合肥府吏员，商讨安民和防务条陈。见我回来，两人都欲上前汇报。我摆了摆手：“概要说说即可，详情明日再议。广韵，库中粮械，可支用多久？”公孙广韵快速回道：“回王爷，官仓存粮比预想略多，合肥也是大城，但是几个仓库都在城外，即使现在开始搬运，在城内府库存放，按现在的效率，若仅供我军一万五千人及必要民夫，坚守一月有余应当无虞。然若加上全城百姓……”她蹙起秀眉，“则需另计，且需严格控制发放。”林坚毅接口道：“下官已初步统计了城中可用的丁壮人数，并与几位乡绅代表议定了分段巡逻、协助守城、运送物资的初步章程。城墙有几处破损，已命人连夜抢修。”“做得不错。”我颔首，“但计划需加快，力度需加大。舒城援军可能延误，我们或许要独自面对虞景炎的反扑。” 两人闻言，脸色都是一变。“下去吧，抓紧办事。明日辰时，召集所有将领、相关吏员及乡绅代表，大堂议事。” “是！”两人退下后，我独自坐在案前。地图铺开，标注着敌我态势。西边，黄胜永、林伯符被慕容克拖在鄱阳湖；东边，韩忠的关中兵团正在赶来，但尚需时日；南边，舒城方向迷雾重重；北边，是刚刚平定、仍需安抚的广袤地区。而合肥，就像一枚突然嵌入敌境的棋子，看似巧妙，实则孤立。我揉了揉眉心，将那份关于妇姽与刘骁的密报从贴身之处取出，再次展开。那些冰冷的字句，在此时看来，愈发刺眼。玄悦……你现在到底在哪里？舒城，究竟发生了什么？时间在焦虑的等待中缓慢流逝。四更天时，城外终于传来急促的马蹄声和守城士兵的喝问。很快，满身尘土、甲胄上带着夜露和擦伤的关平，带着一名同样疲惫不堪的斥候，疾步闯入文书房。 “王爷！斥候回报！” 我霍然起身：“讲！” 那斥候单膝跪地，声音沙哑却清晰：“禀王爷！我等奉命探查舒城方向，于舒城以北三十里处，遭遇小股敌军游骑，发生短暂交锋。未能深入舒城近郊。但……但在桃溪镇附近，未发现任何凤镝军驻扎或经过的迹象！当地乡民称，近日未见大规模军队北调。另……另有一名从舒城方向逃出的行商称，舒城城门虽仍由我军把守，但城内气氛古怪，未见大军调动准备，反而……反而有传言说，大统领近日皆不在城中。” 不在城中！桃溪镇无人！ 我心中猛地一沉，最坏的预感正在被证实。玄悦呢？她难道没有见到玄素？没有传达命令？还是……命令根本未被接受执行？ “再探！加派斥候，无论如何，必须潜入舒城附近，查明凤镝军真实动向，找到玄悦将军！”我声音低沉，带着压抑的怒火与寒意。 “是！”斥候与关平领命而去。 书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。我站在地图前，目光死死盯住舒城。妇姽……你到底想干什么？夕阳的余晖，透过舒城以西茂密山林的缝隙，斑驳地洒落在一条清澈蜿蜒的林间小溪旁。这里的静谧与合肥城内的紧张筹备、以及可能正在迫近的战争阴云，形成了两个截然不同的世界。妇姽半倚在一块被流水冲刷得光滑平坦的巨石上，那双惊人的长腿随意地伸入沁凉的溪水中，轻轻晃动，带起细碎的水花和涟漪。她已换下了白日那身华丽暴露的猎装，穿着一件相对宽松但依旧勾勒出身形的月白色丝质长袍，领口微敞，露出精致的锁骨和一片雪肤。湿漉漉的乌黑长发披散下来，几缕粘在修长的脖颈和脸颊边，褪去了平日的威严与攻击性，在暮色山林中竟显出几分罕见的柔媚。刘骁就坐在她身旁稍低处的溪边石滩上，姿态恭顺又亲昵。他面前燃着一小堆篝火，火焰跳跃，映红了他英俊专注的侧脸。火上架着一只剥洗干净的野兔和几只肥美的山雀，正被烤得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起诱人的香气。旁边还散落着一些新采摘的、洗净的野果。“大统领，您尝尝这个，”刘骁用随身匕首，小心翼翼地从烤得金黄焦香的兔腿上，片下最嫩的一块肉，然后用两片洗净的宽大新鲜树叶托着，避免烫手，递到妇姽唇边。他的动作轻柔细致，眼神专注地落在妇姽的脸上，仿佛在供奉什么稀世珍宝。“刚烤好，外焦里嫩，小心烫。”妇姽微微侧头，就着他的手，轻轻咬了一小口。油脂的丰腴和野味的鲜美在口中化开，她满足地眯起了眼睛，发出一声轻叹：“嗯……骁儿的手艺是越发精进了。这山野之物，经你之手，倒比宫中御膳还要可口几分。”得到夸赞，刘骁脸上绽开毫不掩饰的愉悦笑容，那笑容在火光映衬下，竟有几分纯净的少年气。“只要大统领喜欢，属下天天为您烤。”他又捻起一颗深紫色、饱满多汁的野莓，送到她嘴边，“这山莓也甜，正好解腻。”妇姽张口含住，指尖不经意间擦过刘骁的手指。她没有立刻收回目光，而是就着这般亲昵的姿态，含着笑意看着他：“你倒是会伺候人。比月儿那不解风情的木头，可强多了。”刘骁眼神微暗，随即又漾开更深的柔情，他收回手，却不着痕迹地更靠近了些，声音压低，带着蛊惑：“属下心里只装着大统领，自然事事以您为先。韩月殿下……他心中装的是天下，是霸业，难免会忽略身边人的感受。” 他一边说，一边又拿起水囊，拔开塞子，自己先尝了一口试温，才递给妇姽，“溪水清冽，属下用内力温过了，正可口。”妇姽接过水囊，没有立刻喝，只是摩挲着囊身，目光投向潺潺的溪水，和溪水对岸被夕阳染成金红的树林，眼神有些飘忽。“天下……霸业……”她喃喃重复，语气听不出是感慨还是嘲弄，“是啊，他要的东西太多，太大。从前在安西，眼里只有练兵、筹粮、打地盘。如今，眼里更是只有他的江山，他的龙椅，还有……那些年轻新鲜的女人。”她的语气里泛起一丝酸涩和落寞，庞大的身躯在暮色中竟显出一丝孤寂。刘骁看在眼里，心知这是进一步攻破心防的时机。他放下手中的东西，挪到妇姽身侧，伸出双手，力道适中地为她按摩起因久坐而可能僵硬的肩膀，手法娴熟老道。“大统领何必自苦？”他的声音贴得很近，呼吸几乎拂过她的耳廓。“您是九天凤凰，合该受人仰望、精心呵护。韩月不懂珍惜，自有人识得珍宝。属下……只恨自己位卑力弱，不能早早护在您身边，让您免受这些冷落委屈。” 他的话语充满了暗示与挑动，手下按摩的力道也带着刻意的安抚与撩拨。妇姽没有拒绝他的按摩，反而微微向后靠了靠，似乎想从这具年轻充满活力的身体上汲取一些温暖。她闭上眼睛，任由刘骁的手指在她颈肩穴位上游走，带来阵阵酥麻放松的感觉。“有时候，真想抛开这一切……”她低声呓语，仿佛是说给自己听。“什么王妃，什么统领，什么天下……就找个这样的山林，盖间木屋，每日打猎，钓鱼，看日出日落……” 她顿了顿，自嘲地笑了笑，“可惜，我这身子，这性子，怕是做不了那寻常的山野村妇。月儿……他也绝不会允许。”“大统领想做什么便做什么，何须他人允许？”刘骁趁机道，手指沿着她的脊柱缓缓下移，停留在腰际，带着恰到好处的揉按，“您若喜欢这里，我们便多住几日。军务？自有玄素她们操心。韩月殿下在合肥，想必也正忙着收拢人心，无暇他顾。您也该……为自己活一活了。”溪水潺潺，鸟鸣啾啾，篝火噼啪。远处舒城的轮廓在渐深的暮色中只剩下模糊的影子，更远处合肥方向的战云，似乎也被这山林溪涧的旖旎温柔隔绝在外。妇姽似乎被说动了，她放松了身体，几乎半靠在刘骁怀里，享受着这片刻的安宁与被人全心捧着的愉悦。“你说得对……”她轻声应和，伸手抚过刘骁为她按摩的手背，“骁儿，只有在你身边，我才觉得……轻松些。”刘骁心中狂喜，脸上却维持着深情的模样，反手握住了她的手，指尖在她掌心轻轻勾画：“属下会一直陪着您，无论您想去哪里，想做什么。”两人就这样依偎在溪边，看着最后一抹晚霞被青灰色的山影吞没，繁星开始在天幕上点点浮现。烤肉的香气、野果的清新、溪水的湿润，以及彼此身体传来的温度，构筑了一个短暂而脆弱的温柔乡。所有军令、职责、伦常、以及正在迫近的战火，似乎都被遗忘在了舒城的方向，或者，被选择性地忽视了。直到一名负责外围警戒的凤镝军士兵，犹豫再三，还是硬着头皮，从树林外小心翼翼地靠近，隔着一段距离，单膝跪地禀报：“启禀大统领，玄素将军派人来问，大军是否按计划移营？另外……舒城方面，似乎有合肥方向的最新消息传来，是否……”妇姽慵懒地睁开眼，眉头微蹙，被打扰的不悦显而易见。她挥了挥手，连头都没回：“告诉玄素，移营之事，明日再议。什么合肥消息……迟些再报。没看见本宫正在休息吗？退下。”“是……”士兵不敢多言，连忙退去。刘骁嘴角勾起一丝得逞的微笑，将一块烤得恰到好处的山雀胸肉再次递到妇姽嘴边：“大统领，再吃点。夜色还长……”妇姽就着他的手吃下，目光重新投回跳跃的篝火和闪烁的星空，仿佛那士兵带来的、可能关乎战局甚至她“夫君”安危的消息，不过是远处一声无关紧要的虫鸣。舒适与慰藉，此刻蒙蔽了她所有的警觉与责任。而在她沉醉于这虚假安宁之时，合肥城下，战争的齿轮正加速转动；玄悦带着满腔的愤怒与不安，或许正星夜兼程，赶回合肥；而虞景炎的大军，也可能正在某个阴暗的角落里，磨砺着反扑的刀锋。
贴主:卓天212于2025_12_25 1:31:40编辑
11.25首发于禁忌书屋与舒城山谷中那荒诞暧昧的温泉场景截然相反，数百里外的徐州城，此刻正弥漫着一种孤注一掷的狂热与紧绷的肃杀。徐州刺史府，如今已成了三皇子虞景炎的行辕。宽阔的校场上，火把通明，将夜空照得恍如白昼。黑压压的军队列阵于此，虽经连番挫败，骨干犹存，甲胄兵刃在火光下泛着冷硬的光泽。点将台上，虞景炎一身金甲，披着猩红斗篷，尽管面容因长期焦虑而显瘦削，但此刻他眼中燃烧着亢奋的火焰，声音通过力士的传喊，回荡在校场上空：“将士们！江淮的子弟们！逆贼韩月，僭越称王，侵我疆土，戮我百姓，天怒人怨！然天佑大虞，佑我景炎！” 他挥舞手臂，声音陡然拔高，“此前散布佯攻南楚、后方空虚之消息，乃是本帅与谋臣定下的诱敌妙计！那韩月骄狂不可一世，果然中计，竟亲率少量轻骑，脱离其数十万大军主力，贸然奔袭我合肥空城！”台下响起一阵压抑的骚动和低语，许多军官脸上露出惊疑不定的神色。合肥空虚，他们是知晓几分的，但一直以为那是迫不得已的抽调，竟原来是计策？虞景炎很满意这反应，继续以充满煽动性的语气吼道：“此乃天赐良机！韩月自投罗网，已成瓮中之鳖！本帅已令田武将军前去袭扰其疲敝之师，挫其锐气。而今，我十万江淮健儿汇聚于此！” 他猛地抽剑指向东南方向，“随我出发，星夜兼程，合围合肥！只要在韩月后续大军赶到之前，攻破合肥，擒杀此獠！贼军群龙无首，必然溃散！届时，光复河北，直捣幽燕，天下重归大虞正统，指日可待！建功立业，封侯拜相，就在今朝！”“殿下威武！诛杀韩月！光复大虞！” 一部分被鼓动起来的士兵和虞景炎的死忠将领振臂高呼，声浪一时压过了疑虑。然而，更多经历过幽州惨败、知晓西凉军厉害的官兵，眼中仍藏着深深的不安。合肥……真的能轻易拿下吗？韩月，是那么好杀的吗？---就在校场喧嚣震天之时，距离刺史府不远的一处精致却守卫森严的别院里，却是另一番死寂景象。这里软禁着前朝歌权臣，如今名义上是虞景炎“首席谋士”，实则已被架空监视的桑弘。房间内灯火昏暗，熏香浓得有些腻人。桑弘披着宽松的袍子，靠在榻上，面前摊着一本半天没翻页的书，形容比在朝歌时更显枯槁，唯有一双眼睛，在听到院外隐约传来的鼓噪声和“诛杀韩月”的呐喊时，会闪过一丝锐利而讥诮的光芒。他的心腹副将李毅，也是目前少数还能秘密进出此地向他汇报情况的人，此刻正屏息垂手立在门前，将校场上虞景炎的动员言语，低声复述了一遍。“……殿下说，佯攻南楚、合肥空虚，皆是诱敌之计，如今韩月已入彀中，正是十万大军合围合肥、一举歼敌的良机。” 李毅说完，小心翼翼地抬头看了一眼桑弘。“噗——咳咳咳！” 桑弘听完，先是仿佛听到了世上最荒谬的笑话，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，枯瘦的脸庞涨得通红。李毅连忙上前为他抚背，却被他一把推开。“蠢材！蠢材！竖子不足与谋！不足与谋啊！！” 桑弘喘匀了气，猛地将面前小几上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂声在寂静的房间里格外刺耳。他胸膛剧烈起伏，眼中满是恨铁不成钢的怒火与绝望，“诱敌之计？放他娘的狗屁！合肥是我军经营多年的江淮根本，钱粮囤积之所，民心维系之地！丢了合肥，就等于丢了在江淮立足的最后一杆旗！天下人、四方豪强，谁还会相信他虞景炎有卷土重来的本钱？谁还会把注押在一个连老家都看不住、要靠‘妙计’丢给别人的‘明主’身上？！”他颤巍巍地站起来，走到墙边悬挂的简陋舆图前，手指狠狠戳在合肥的位置，又划向四周：“合围合肥？歼灭韩月？他虞景炎是真不懂兵法，还是被韩月打怕了，得了失心疯？！韩月既然敢去，就不会没有后手！他那几十万大军是摆设吗？黄胜永、林伯符在西边，妇姽在南边舒城，韩忠的关中兵团正在东进！合肥城高池深，韩月只要不蠢到野战，据城坚守，莫说三天，便是守上十天半月也未必不能！到时候，四面八方合围过来的就不是他的江淮军，而是西凉军的铁拳！他这十万疲敝之师，顿兵坚城之下，外有强敌环伺，内无粮草根基，顷刻间便是全军覆没之局！哪里是去擒杀韩月？分明是去送死，是把最后这点本钱，亲手送到韩月嘴边给他吞了！”桑弘越说越激动，声音嘶哑，带着无尽的悲凉与嘲讽。他原本指望虞景炎能稳住阵脚，甚至与南楚结盟，凭借江淮水网与西凉周旋，以待天时。没想到此人志大才疏，刚愎自用到了如此地步！李毅听得额头冒汗，低声道：“那……大人，我们该如何是好？殿下似乎心意已决，大军恐怕即刻就要开拔。”“如何是好？” 桑弘猛地转身，昏暗灯光下，他的眼神如同即将被困死的孤狼，闪烁着最后求生的凶光。“他要去送死，难道老夫要陪着他一起殉葬这艘必沉的破船吗？！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来，凑近李毅，用极低的声音，一字一句地吩咐道：“李毅，你是我最信任的人。听着，立刻悄悄准备，不要惊动任何人。你去联络我们在苏州的人，不，你亲自去一趟苏州，找到可靠的船行，准备几条快船，要能出海的那种。再秘密转移一部分我们私藏的金银细软上船。记住，要快，要隐秘！”李毅一惊：“大人，您是要……？”“东边！”桑弘吐出两个字，目光投向舆图上那片广阔的、标注着“东海”的蓝色区域，“江淮已不可为，南楚自顾不暇，北边西边皆是死路。唯有东边茫茫大海，或有一线生机……或许，还能寻得海外助力，或另觅基业。虞景炎此去合肥，败亡只是时间问题。我们必须在他溃败的消息传来、徐州大乱之前，悄无声息地离开这个是非之地！”他拍了拍李毅的肩膀，语气带着最后的托付和狠厉：“此事若成，你我还有翻身之日。若泄露半分……便是万劫不复。快去！”李毅重重点头，不再多言，转身如同鬼魅般融入门外的黑暗中。桑弘独自留在昏暗的房间里，听着远处校场上依旧未息的、为一场他眼中注定惨败的远征而响起的喧嚣，嘴角泛起一丝冰冷而绝望的笑意。他缓缓坐回榻上，闭上了眼睛。棋盘已乱，执棋者昏聩，这局棋，还没到最后，却仿佛已经看到了终章。只是这终章的血色，不知要染红多少人的野心与性命。合肥城下。当我率领一万五千轻骑，裹挟着一路奔袭的烟尘与肃杀之气，出现在这座江淮重镇的北门外时，预想中的紧闭城门、严阵以待并未出现。相反，城门竟洞开着，更准确地说，是半毁着——门轴断裂，一扇门扉斜歪在旁，显是仓促间被破坏。城头上本该飘扬的“虞”字旗或将领旗号不见踪影，只有几面破烂的军旗无精打采地耷拉着，不见守军。斥候早已回报：虞景炎任命的合肥太守张文近、镇守将军孙十万，早在两日前便已携带亲信、细软，不知所踪。城内留守的数千兵马，本就多是老弱和新募的乌合之众，主官一跑，更是彻底失去了约束。然而，权力真空带来的并非平静的投降，而是最原始的混乱与暴虐。失去军官管束、又知大难临头的乱兵，如同出笼的野兽，瞬间将恐惧转化为了对这座富庶城池的疯狂掠夺。我们尚未完全列阵，便见城门内、以及城墙两侧的荒地上，涌出大量仓皇逃难的人群。他们扶老携幼，推着装载箱笼细软的独轮车、牛车，更有许多衣衫不整、甚至只穿着中衣的男男女女，脸上写满了惊怖与绝望。哭声、喊声、咒骂声混成一片。这群逃难者看到城外突然出现的大队严整骑兵，先是一惊，待看清打出的“韩”字王旗和西凉军熟悉的黑旗标识后，如同溺水者抓住了浮木，呼啦啦涌了上来，却被龙镶近卫的警戒线拦住。为首的几位，一看便知是城内颇有身份的士绅。他们虽也狼狈，但衣着料子尚好，被家丁仆役簇拥着。其中一位被推举出来的老者，年约六旬，面容清癯，蓄着精心打理的花白长须，身穿一袭沾了泥污的宝蓝色绸缎直裰，头戴的方巾歪斜，正是合肥本地数一数二的乡绅头目——周文焕。周家世代耕读，出过进士，在江淮士林颇有名望，田产店铺无数，堪称合肥地头蛇。周文焕在家仆搀扶下，踉跄着越众而出，扑通一声就跪倒在阵前尘埃之中，涕泪横流，声音嘶哑悲愤：“王师！王师终于来了！求王爷为我合肥百姓做主啊！”他身后，另外几名同样衣冠不整的士绅也纷纷跪倒，七嘴八舌地哭诉起来，场面一度混乱：“王爷！虞景炎那狗官和他手下跑得无影无踪，留下那群天杀的丘八，他们……他们不是兵，是土匪！是强盗啊！”“他们冲进店铺就抢！绸缎庄、粮店、当铺、银楼……无一幸免啊！稍有阻拦，便刀斧加身！小人店里两个老伙计，就因为护着柜台，被活活砍死在街上！”“何止抢店铺！他们还砸开民宅，见钱就夺，见粮就搬，稍有姿色的妇人女子便……便遭凌辱！城南李秀才家的闺女，年方二八，已被那群畜生拖进了兵营，生死不知啊！” 一个中年士绅捶胸顿足，几乎昏厥。“城东好几处大宅都被占了，里面值钱的字画古玩被洗劫一空，女眷……女眷遭难的不在少数！他们还放火！您看那边冒烟的方向，就是赵老爷家的别院！” 有人指着城内几处升起的黑烟，泣不成声。周文焕老泪纵横，重重以头叩地：“王爷！合肥百年繁华，一夜之间沦为地狱！这些乱兵毫无军纪，形同禽兽！求王爷速速发兵入城，剿灭乱匪，拯民于水火啊！合肥士民，必感念王爷大恩大德，永世不忘！”听着这字字血泪的控诉，看着眼前这些平日养尊处优、此刻却狼狈不堪、满怀希冀与恐惧的士绅，我心中并无太多意外。乱世兵祸，本就如此。但这确是天赐的、绝佳的收买人心、树立形象的良机。我没有立刻回应周文焕等人的恳求，而是微微侧身，目光投向一直骑马跟在我侧后方、此刻正紧皱眉头、面色铁青地看着逃难人群和听着控诉的林坚毅。我嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着刻意的不以为然：“林先生，方才诸位乡贤所言，你可听清了？烧杀抢掠，奸**女，破家灭户……啧啧，敢问先生，与我西凉军中偶发的、被你屡次痛斥的‘军纪涣散’比起来，这三皇子虞景炎麾下的‘王师’，秩序法度又如何啊？”林坚毅闻言，脸上的肌肉抽动了一下。他如何听不出我话里的“阴阳”之意——这是在用更极端的恶，来对比、甚至变相“开脱”西凉军的问题。他胸膛起伏，显然极为不认同这种“比烂”的逻辑。他猛地抬起头，目光毫不避让地迎向我，声音因愤怒而显得格外清亮尖锐：“殿下！此言差矣！正所谓‘五十步笑百步’，同为害民之军，难道因为一方更恶，另一方就可坦然自诩‘仁义’了吗？《孟子》有云：‘以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。’殿下欲王天下，当以更高之德行自律治军，岂可因他人之恶而自降标准，甚至沾沾自喜？此非明主所为，乃枭雄之思！若治军只求比烂，则与虞景炎之流何异？终将失尽民心，重蹈覆辙！”这一番引经据典、毫不留情的驳斥，噎得我一时无语。周围将领有的面露怒色，有的则暗自咋舌，这林书生真是胆大包天。跪在地上的周文焕等人也听得呆了，没想到这位王爷身边的文官如此刚直敢言。我揉了揉眉心，无奈地叹了口气，这林坚毅，真是块又臭又硬的石头，偏偏言之凿凿，让人难以反驳。我摆了摆手：“好了好了，林先生所言甚是，是本王失言了。比烂确实无益，拯救百姓于当下倒悬之苦，才是正理。”我语气一转，正色道：“既然如此，就请林先生受累，即刻持我王命旗牌，率领前军一千轻骑，先行入城，平定乱局，弹压不法，恢复秩序！周老先生及诸位乡贤，”我看向地上跪着的士绅，“就请随林先生一同入城，指认乱兵，安抚惊惶百姓。林先生，我授你临机决断之权，对仍在作恶的乱兵，可就地正法，以儆效尤！可能胜任？”
林坚毅眼中闪过一丝凛然之光，毫无惧色，抱拳朗声道：“固所愿也，不敢请耳！除恶安良，正是监察之责！殿下放心，坚毅必还合肥士民一个清平！” 说罢，他竟不等我再次下令，直接对身后几名早已摩拳擦掌的骑兵军官一挥手，“第一营，随我来！目标：肃清城内乱兵，遇持械抢劫、奸淫掳掠者，立斩不赦！注意辨别，勿伤无辜百姓！”
看着林坚毅雷厉风行、带着人马和那群如释重负又满怀期待的士绅冲向洞开的城门，一直安静待在我身侧的公孙广韵，忍不住“噗嗤”一声轻笑起来。她策马靠近一些，巧笑嫣然，压低声音道：“王爷，看来这满营悍将，能治得住您、让您吃瘪又无可奈何的，恐怕就只有这位‘不通人情’的林先生了。”
我没好气地瞥了她一眼，却没反驳。目光再次投向合肥城。城内，隐隐传来的喊杀声、惨叫声正在迅速被更有组织的马蹄声和喝令声取代。林坚毅的手段，必然是铁血而高效的。
不多时，城内的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种劫后余生的、小心翼翼的安静。斥候回报：林大人已控制四门及主要街道，诛杀顽抗乱兵数百，余者皆降或逃散，城内秩序已基本恢复。
“进城。”我下令。
大军缓缓开入合肥。街道上残留着劫掠的痕迹，破碎的门窗、散落的货物、尚未完全熄灭的火头，以及一些倒在血泊中的乱兵尸体。但更多的是缩在门后、窗后，用惊疑、恐惧又带着一丝期盼眼神偷偷张望的百姓。林坚毅安排的士兵正在大声宣告安民告示，并引导百姓协助清理街道。
我径直前往太守府衙。府衙内也是一片狼藉，显然被逃跑的官吏和后来的乱兵光顾过。我立刻分派任务：
“林先生，”我对刚刚匆匆赶回、官袍上还沾着几点血迹的林坚毅道，“安抚民众、恢复市井、清理尸骸、统计损失、审理俘虏中为首作恶者，这些民政善后事宜，就全权交给你了。以你的名义，张榜安民，告诉合肥百姓，从即日起，合肥重归王化，秋毫无犯，买卖照常，各安其业。所需人手，可从归顺的本地吏员和方才那些士绅中挑选可靠者协助。”
“下官领命！”林坚毅拱手，眼神专注，已然进入了“地方父母官”的角色。
“公孙小姐，”我转向公孙广韵，她立刻挺直了腰背，眼中闪着跃跃欲试的光，“你带一队可靠的人，拿着我的令牌，去彻底清点合肥城内所有官仓、府库、以及被查封的逆产。粮食、布匹、银钱、军械、马匹……所有物资，分门别类，登记造册，一丝一毫也不得遗漏。这可是我们接下来固守合肥、乃至支撑后续战事的重要本钱。”
“是！王爷放心，广韵定不辱命！”公孙广韵脆声应道，脸上带着被委以重任的兴奋与认真。
站在略显凌乱却已恢复威严的大堂上，我看着窗外逐渐被控制住的合肥城。城池拿下了，而且是以一种近乎“传檄而定”的方式，代价极小。但这仅仅是开始。虞景炎的主力动向不明，舒城方向的援军杳无音信，我手中只有这一万五千骑兵，要守住这座刚刚经历创伤、人心未定的大城，真正的考验，或许才刚刚到来。而城内刚刚恢复的秩序，以及仓库里即将被清点出来的物资，将是应对这一切的第一块基石。大军入城，秩序初定，但满目疮痍尚未抚平。我骑着马，在龙镶近卫的簇拥下，沿着合肥城的主街缓缓而行，既为巡视，也为让城中残留的百姓看到新的主宰。街道两旁，多数店铺门窗破损，货物散落，一片劫后凄惶。公孙广韵已带人去清点府库，林坚毅则忙于安抚民众、缉拿残匪，空气中还弥漫着淡淡的血腥与烟尘气。
然而，就在这一片破败景象中，一处临街的三层酒楼却显得格外扎眼。它不仅门窗完好，招牌——“醉仙楼”三个鎏金大字——擦得锃亮，门前台阶也清扫得干干净净，甚至悬挂的两盏气死风灯都完好无损。楼内隐约传出杯盘轻响与人语，虽不喧哗，却与周围的死寂格格不入，仿佛方才那场兵祸与它毫无瓜葛。
我勒住马，饶有兴致地打量着这鹤立鸡群的酒楼，随即转头看向随行在侧、正小心翼翼陪同的几位本地乡绅，其中便有那位老者周文焕。“几位先生，这倒是奇了。满城皆遭劫掠，何以独此酒楼安然无恙？莫非是铜墙铁壁，乱兵不敢犯？”
几位乡绅交换了一下眼神，周文焕上前一步，捻须低声道：“回王爷，此楼确实无人敢动。它……乃是谢小姐的产业。”
“谢小姐？”我眉梢微挑，“可是杭州钱塘谢氏？”
“正是。不过并非主支，算是旁系远亲。”旁边一位姓钱的乡绅补充道，“但此楼得以保全，倒不全赖谢氏名头。”
“哦？此话怎讲？”
周文焕解释道：“这位谢小姐，名唤谢晚晴，是位极有手腕的奇女子。她经营这醉仙楼，法子与别家不同。寻常酒楼视军汉为麻烦，她却反其道而行之。对城中驻军，无论是先前虞景炎的人马，还是过往客军，她酒楼卖的酒菜，价格总比市价低上一两成，有时甚至允许熟识的低级军官和兵士赊账，待其发了饷银再来偿还。那些丘八手里有了闲钱，又无家室拖累，往往挥霍起来比寻常百姓大方得多。久而久之，这醉仙楼就成了军中上下最爱光顾的消遣处，生意反而极好。”
钱乡绅接着道：“不止如此，谢小姐还懂得放长线。若有军官手头紧，或需钱打点、应急，她也能酌情借贷，利息往往比别处公道。甚至……听说她还曾通过些门路，帮虞景炎的军队采办过部分粮草军需。如此一来，这醉仙楼在合肥，可谓是黑白两道、官军百姓都得卖几分面子。莫说寻常乱兵不敢来抢，便是有些头脸的军官，也要给她几分薄面，维持着这条‘财路’和‘便路’。今日之乱，那些失了管束的乱兵红了眼，但多年积威和下意识的顾忌，恐怕也是他们绕过此楼的原因之一。”
我听着，眼中兴趣更浓。乱世之中，能有如此生存智慧与经营手段，将危机化为依仗，这谢晚晴，倒真是个妙人。这已不是简单的商贾之道，近乎一种精妙的势力平衡术。
“有意思。”我笑了笑，翻身下马，“走了这半日，也饿了。几位先生，不如一同进去，尝尝这连乱兵都不敢碰的‘醉仙楼’，究竟有何妙处？”
周文焕等人连忙称是，心中却暗自打鼓，不知我此举何意。
一行人踏入酒楼。店内陈设雅致，与门外乱象恍如两个世界。桌椅整齐，地面洁净，空气中飘着淡淡的酒香与檀香，令人心神一宁。堂内客人不多，寥寥几桌，看衣着打扮，似是小吏、行商模样，见我这一行甲胄鲜明的军将进来，皆噤声低头。
一个机灵的店小二慌忙迎上，脸上堆着职业化的笑容，眼神却难掩紧张：“各位军爷、老爷，楼上雅间请！” 他将我们引至三楼一处临街的宽敞雅间。
落座后，我环视室内典雅的布置，直接开口道：“既然来了‘醉仙楼’，自然要尝尝招牌。听闻江南谢氏，最擅调和南北风味。这样吧，给本……帅上些时令佳肴：秋蟹正肥，来一道‘橙齑金甲蟹’；湖鱼要鲜，清蒸‘云梦白鳞’；山珍不可少，炭烤‘松间鹿脊’；再要一盅炖得浓醇的‘淮右黄牛羹’，一只酥烂入味的‘琥珀燎香肘’。时鲜果品也拣上好的端来，酒嘛，取你们窖藏最好的‘金陵春’或‘剑南烧’。”
这一连串菜名，既有讲究，又点明了要最新鲜顶级的食材。如今合肥刚经乱事，寻常酒楼哪里备得齐这些？店小二脸上的笑容僵住了，额头渗出细汗，搓着手，腰弯得更低：“这……这位军爷，您点的都是顶好的东西。只是……只是如今这光景，兵荒马乱的，城外运路不畅……活蟹鲜鱼，实在是没有。窖里藏的好酒倒是还有几坛，冻肉、腊味、干鱼，后厨也能整治些像样的菜式，新鲜肉食……除了现杀的鸡鸭，旁的……实在是……”
我脸上笑容不变，却对侍立在我身后、临时接替玄悦护卫职责的侍卫长关平使了个眼色。关平是个面容冷峻、身材魁梧的汉子，得我示意，立刻上前一步，右手重重按在刀柄上，左手却将一直提着的一个沉甸甸的小木箱，“哐”一声顿在桌子上。箱盖未锁，因这震动掀开一条缝，里面黄白之物（铜钱与散碎银子）的光芒隐约透出，晃人眼睛。我的声音依旧平和，甚至带着点笑意，但话里的内容却让室内温度骤降：“小二哥，莫要推诿。做得好，这箱钱财，便是酒资，余下的赏你们。若是做不出……或是敷衍欺瞒，” 我顿了顿，目光扫过雅间精致的窗棂，“那本帅恐怕就得问问，你这醉仙楼在合肥城独善其身，平日里与伪皇虞景炎的军队往来密切，赊账借贷、甚至协助采办军资，这算不算是……资敌通伪？依律，该当何罪啊？”“资敌通伪”四个字，如同冰锥，刺得店小二浑身一颤，脸色瞬间煞白。他腿一软，差点跪倒，嘴唇哆嗦着：“军、军爷息怒！小的……小的这就去想办法！一定……一定尽力给您办来！” 他再也不敢多说，几乎是连滚爬爬地退出了雅间，下楼的声音慌乱急促。周文焕等乡绅屏息凝神，大气不敢出。他们明白，我这看似任性刁难的点菜，实则是敲山震虎，是在试探这醉仙楼，或者说它背后那位谢小姐的深浅与底线。那箱钱财是诱饵，而“资敌”的罪名，则是悬顶的利剑。雅间内安静下来，只有窗外偶尔传来的、林坚毅部下整顿秩序的吆喝声。我端起桌上小二慌乱中倒的、已然微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光若有所思地投向窗外合肥城的街景。这谢晚晴，是只会左右逢源的商人，还是……另有乾坤？这顿注定不易备齐的宴席，或许能试出些真东西。不多时，楼下传来略显急促却刻意放轻的脚步声，似乎不止一人上来。雅间的门被轻轻叩响，一个不同于先前小二的、更加沉稳柔和的女子声音在门外响起：“贵客光临，小店蓬荜生辉。怠慢之处，还请海涵。”门被轻轻推开。当先走入的并非小二，而是一位身着淡雅水绿衣裙的年轻女子。她约莫双十年华，身量修长，容颜并非绝色倾城，但眉目疏朗，鼻梁挺秀，一双眸子清澈明亮，顾盼间自带一股沉静通透的气韵。她发髻简单绾起，只插一支素玉簪，举止从容，丝毫不见慌乱，只是在目光与我触及的刹那，恰到好处地流露出适度的恭谨与一丝不易察觉的审慎。周文焕老先生连忙低声向我介绍：“王爷，这位便是醉仙楼的东家，谢蕴仪谢小姐。”我微微颔首，目光落在她身上，脸上带着似笑非笑的神情：“谢小姐，久闻大名。本王初入合肥，满城萧索，唯小姐这醉仙楼，倒是一派祥和雅致，丝毫无损。今日特借宝地，款待几位惊魂甫定的乡贤。还望小姐……莫要令本王与诸位先生失望才好。” 我的语气平缓，却带着无形的压力。“若是办得妥帖，让本王与诸位先生尽兴，那日后，虞景炎能从小姐这里赚走的生意，本王韩月，一样可以让你做，或许……还能做得更大。可若是办不妥……” 我话音稍顿，指尖轻轻敲了敲桌面，“本王恐怕就得费心查问一下，小姐这酒楼在伪皇盘踞期间，赊账放贷、输送物资，究竟算是生意往来，还是……资敌助逆了。”谢蕴仪神色不变，只是眼睫微微垂下，避开了直接的视线交锋。她身旁一位穿着体面、管家模样的中年男子，却似乎想缓和气氛，抢先一步躬身赔笑道：“王爷言重了，言重了！小人等早就听闻西凉王师军纪严明，入城后秋毫无犯，比之虞景炎那群乱兵，真真是天壤之别！王爷今日莅临，是小店天大的荣幸！这顿酒宴，理当由我家小姐做东，聊表合肥士民对王师的感激之忧，万不敢收王爷的银钱……”他话未说完，侍立在我身侧的侍卫长关平猛地踏前一步，“仓啷”一声，腰刀出鞘半尺，雪亮的刀光映得那管家脸色一白。关平声如洪钟，厉声呵斥：“放肆！王爷统军，法度森严！自安西至辽东，再至这江淮之地，明令三军：不得擅取民间一针一线，不得白吃白喝，更不得侵扰民宅！违者必以军法严惩，绝不姑息！尔等此言，是想陷王爷于不义，让王爷在天下人面前自破军法吗？还是觉得，我家王爷，付不起你这区区一间酒楼的饭钱？！”这一声呵斥，气势十足，雅间内空气仿佛都凝固了。那管家吓得浑身一抖，连连后退，面如土色，再不敢多言。谢蕴仪此刻终于抬眸，迅速看了一眼面带寒霜的关平，又转向我，脸上浮现出恰到好处的歉意与惶恐，她轻轻一福，声音清越而不失沉稳：“王爷息怒，侍卫长大人息怒。家中老仆愚钝，不会说话，冲撞了王爷虎威，万望海涵。王爷所需酒菜，蕴仪已吩咐下去，定然竭尽全力，不敢有丝毫怠慢。只是……有些食材确实难得，需要些时间筹措，烹调亦需功夫，还请王爷与诸位先生稍候片刻。” 她言辞得体，既未大包大揽说一定能办到，也未推诿，将难题揽下的同时，也留有了余地。我面色稍霁，摆了摆手：“去吧。本王倒要看看，谢小姐的‘竭尽全力’，能到何种地步。”“是，蕴仪告退。”谢蕴仪再次行礼，拉着那犹自颤抖的管家，步履沉稳却速度不慢地退出了雅间。房门关上，雅间内重新安静下来，只留下淡淡的熏香和隐约的紧张感。周文焕擦了擦额角的汗，凑近些，压低声音问道：“王爷……您这般……若谢小姐她……她实在备不齐那些稀罕物事，您难道真要……封了她的酒楼，治她的罪？”我端起茶杯，吹了吹浮叶，瞥了他一眼，语气淡然：“周老先生，你以为本王真是来刁难一个酒楼东家的？不过是考考她罢了。看看这位能让乱兵绕道、黑白通吃的谢小姐，是真有几分通天的能耐和急智，还是仅仅靠着脸面人情和运气。” 我顿了顿，目光扫过在座的几位乡绅。“做得出，自然好。做不出……难不成我还真为了几口吃食为难她？至于资敌之罪……” 我轻笑一声，“这合肥城里，大小商铺，缙绅富户，有几个没给虞景炎纳过粮、捐过款、行过方便？若都要追究，在座的诸位，怕也难逃干系吧？”几位乡绅顿时面露尴尬惶恐，连连称是。
侍卫长关平此时低声道：“王爷，可需末将派两个机灵的兄弟，去后厨或账房盯着？免得他们……”“不必。”我打断他，摇了摇头，目光投向窗外，仿佛能穿透楼板看到楼下忙碌的景象，“若这点阵仗就吓得她卷铺盖跑路，那她也不是能在这合肥城屹立不倒的‘谢小姐’了。本王……倒真想看看，她能变出什么花样来。”时间一点点过去。楼下隐约传来比平时急促的脚步声、压低嗓音的吩咐声，以及后厨方向隐约响起的、不同于寻常的锅勺碰撞声。我们几人坐在雅间里，只是喝着茶，偶尔低声谈论几句合肥风物与战后安排，但所有人的心思，或多或少都系于那顿尚未可知的宴席上。约莫过了半个多时辰，雅间的门再次被敲响。这一次，进来的除了谢蕴仪，还有几位端着托盘的伙计。谢蕴仪脸上带着从容的浅笑，虽然额角有一层细密的汗珠，眼神却清亮依旧。“让王爷与诸位先生久等了。”她微微侧身，示意伙计们上前。首先端上的，并非我点名要的螃蟹活鱼，而是一个精致的青瓷炖盅，盖子揭开，一股浓郁的、带着药膳清香的鸡汤味弥漫开来。“兵燹方过，气血易损。这是用三年老母鸡，配以黄芪、当归、枸杞文火慢炖的‘益气补元汤’，请王爷与诸位先生先暖暖脾胃，安神定惊。”谢蕴仪温言道。接着，几道冷盘和热炒依次呈上：晶莹剔透的“水晶硝肉”，是用上好的猪肘肉精心硝制而成，肥而不腻；碧绿清爽的“翡翠鸡蓉”，以鸡胸肉糜配时蔬，滑嫩可口；金黄酥脆的“干炸熏鱼”，用的是窖藏的上好青鱼，熏香入味；还有一碟看似普通却香气扑鼻的“腊味合蒸”，囊括了腊肠、腊肉、腊鸭，咸香下饭。虽然没有螃蟹和活鹿，但每一样都看得出用了心思，选材和烹调都属上乘，显然拿出了看家本领和压箱底的存货。谢蕴仪在一旁轻声解释：“王爷所点的‘云梦白鳞’（清蒸鲜鱼），如今确实难寻活物。但窖中存有上好的洞庭银鱼干，以高汤发开，佐以火腿、笋片、香菇清蒸，名曰‘赛白鳞’，取其形似而味鲜，请王爷品鉴。‘松间鹿脊’（烤鹿肉）一时无法，然有腌制入味的兔肉，炙烤后撒上孜然、辣椒，风味别具，称之为‘炙野香’，望王爷恕其替代之罪。至于‘淮右黄牛羹’，用的是存下的牛骨、牛肉熬制高汤，配以粉丝、蛋皮、菜心，浓香暖胃。‘琥珀燎香肘’需久炖，已命人加紧处理，稍候便上。”她顿了顿，指向最后端上的一个硕大瓷盘，上面盖着盖子：“王爷点名要的‘橙齑金甲蟹’……鲜活河蟹确实无处可寻。然蕴仪记得，窖中存有去年精心腌制的醉蟹，取其膏黄饱满者，佐以姜醋，再以鲜橙雕花点缀，勉强可称‘忆金甲’，取其追忆秋蟹肥美之意，风味……或许别有不同，请王爷尝鲜。”最后，几碟时鲜果品也端了上来，并非我要求的当季鲜果，而是窖藏的梨子、苹果，以及一些蜜饯干果，摆放得倒也十分精致。酒则是温好的上好金华酒，香气醇厚。这一席，虽与我最初所点不尽相同，甚至多有替代，但能在合肥刚遭劫掠、物资匮乏的情况下，于短短一个多时辰内，变通整合出这样一桌像模像样、甚至颇有巧思和解释的宴席，已属难得。尤其是那份“忆金甲”醉蟹和“赛白鳞”银鱼，既回应了我的要求（哪怕是替代品），又显示了她的存货和应变能力。
我没有立刻动筷，而是看着谢蕴仪，她坦然回视，目光清澈，等待评判。我忽然笑了起来，这次的笑容里多了几分真实的赞许：“谢小姐，果然名不虚传。仓促之间，能备得如此一席，已见巧思与能耐。关平。”“末将在！”“把银钱付了，按市价，再加三成，算是赏赐。谢小姐安排得当，理当受赏。”“是！”关平收起刀，将那一小箱银钱推了过去。谢蕴仪眼中闪过一丝如释重负，但依旧宠辱不惊，敛衽一礼：“谢王爷赏。蕴仪愧不敢当，只是尽力而为，免使王爷与诸位先生扫兴罢了。”
我拿起筷子，夹了一块“炙野香”兔肉，放入口中咀嚼，味道确实香辣可口。“好了，都坐吧。诸位先生，不必拘礼，动筷。谢小姐，你也辛苦，若无事，不妨留下，陪本王与诸位乡贤说说话。本王对你这醉仙楼，还有合肥城里的生意经，颇有些兴趣。”谢蕴仪微微迟疑，随即优雅颔首：“王爷有令，蕴仪自当遵从。” 她在末座小心坐下，姿态依旧端庄。宴席的气氛，终于从最初的试探与紧绷，缓和下来，转向另一种微妙的、彼此评估的平和。我看着谢蕴仪沉静的侧脸，心中暗忖：此女不仅通晓经商之道，更懂进退，知权变，能在乱世保全自身并发展产业，确非池中之物。或许，收复合肥之后，稳定地方经济，筹措军资，她这样的人，能派上不小的用场。这顿临时起意的宴席，收获似乎比预期更大。我举杯向谢蕴仪示意，语气缓和下来，带着一丝诚恳的歉意：“方才多有试探，言辞冒犯，实乃形势所迫，还请谢小姐海涵，莫要介怀。”谢蕴仪闻言，立刻款款起身，双手执杯，姿态恭谨而不失风骨：“王爷言重了。兵戈凶危，王爷初临合肥，谨慎周全乃是应有之义。今日粗茶淡饭，简陋仓促，已是招待不周，蕴仪心中惶恐。待他日王爷廓清寰宇，天下一统，四海升平之时，蕴仪定当于这醉仙楼中，另备水陆珍馐，琼浆玉液，再邀王爷与诸位大人品鉴，以贺太平盛世。”我朗声一笑，将杯中酒一饮而尽：“谢小姐这话，听着舒坦。虽是场面上的客气话，但这马屁拍得巧妙，本王爱听。” 放下酒杯，我话锋一转，神色虽未变冷，目光却锐利了几分，“不过，本王心中尚有一惑。合肥城破在即，乱兵四起，多少富户携家带口仓皇出逃。谢小姐产业在此，又与旧军多有牵连，何以稳坐酒楼，不曾随波逐流？就不怕本王麾下这些来自天南地北的‘新’丘八，不识小姐颜面，效仿乱兵行径吗？他们，可未曾受过小姐的半分恩惠。”这个问题直指核心，雅间内刚松弛些许的气氛又微微绷紧。几位乡绅也放下筷子，看向谢蕴仪。谢蕴仪神色坦然，并无被冒犯之色，她略一沉吟，清晰答道：“王爷此问，蕴仪心中确有思量，缘由有三。”“其一，王爷自安西崛起，转战南北，无论是对敌境还是己辖之地，军纪之严明，天下有目共睹。‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’或有过誉，但强取豪夺、祸乱地方之事，确鲜有听闻。此乃王爷立身治军之基，蕴仪虽处江湖之远，亦有所耳闻，深信王爷不会纵容部下行盗匪之事。”“其二，”她目光平静地迎向我，“若王爷真有意取这酒楼，或惩治蕴仪，只需一道军令，自会有如狼似虎的将士前来执行，何须王爷亲身至此，更何须与蕴仪多费唇舌，点这些难以即刻置办的菜肴？王爷此举，在蕴仪看来，非为刁难，实为……考量。”“其三，”她嘴角微扬，露出一丝极淡的、洞察世情的笑意，“王爷所点诸般珍馐，若在承平之时，合肥亦非不可得。即便当下困难，也并非全然无法可想，只是需要时间与门路周旋。王爷既给出时间，又备下厚赏，蕴仪便斗胆猜测，王爷之意，恐不在口腹之欲，而在于观人、观事、观应变之能。”“好！” 我抚掌大笑，毫不掩饰欣赏之色，“分析入情入理，洞察细致入微！谢小姐不仅善于经营，更通达人心世故，难得，实在难得！”笑罢，我身体微微前倾，目光更加专注地落在她身上：“谢小姐，本王还听闻，你虽出身钱塘谢氏，却仅为旁支，且生母地位不高，早年更有些……不甚愉快的家事，乃至自立门户？能在合肥挣下这番局面，实属不易。”谢蕴仪眼中闪过一丝几不可察的波澜，但面色依旧平静：“王爷明察。往事如烟，不足挂齿。能得一方立足之地，安然度日，蕴仪已觉幸甚，别无他求。”“别无他求？”我微微挑眉，语气带着循循善诱，“以小姐之才，仅困守一酒楼茶庄，岂非明珠蒙尘？你看本王身侧薛夫人，昔日亦曾操持商贾，如今却能协理大军后勤，经略一方。这天下之大，生意之广，小姐难道就未曾想过，更进一步？做一做……这天下的生意？”谢蕴仪沉默片刻，缓缓摇头，语气带着些许自嘲与疏离：“王爷厚爱，蕴仪愧不敢当。薛夫人乃王爷肱骨，底蕴深厚，非蕴仪这等无根浮萍可比。能偏安一隅，已是造化，不敢奢求更多。”我看着她低垂的眼帘，忽而冷笑一声，声音不大，却带着某种笃定的力量：“无根浮萍？若本王说，不仅能让你这浮萍生根，还能让你和你母亲，光明正大、风风光光地重回谢家宗祠，将昔日轻慢你们之人，尽皆踏在脚下呢？”谢蕴仪猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的炽热光芒，那是一种被深埋已久、几乎以为再无可能的渴望。但这光芒只持续了一瞬，便迅速被理智与现实的沉重压下。她深吸一口气，苦笑道：“王爷……谢家千年世家，门规森严，族中关系盘根错节。即便有王爷天威支持，想要正名归宗，谈何容易？只怕……反会连累王爷，徒增烦扰。”“谁说要靠本王的天威支持你回去？”我打断她，嘴角噙着一丝意味深长的笑，“本王的意思是，让你谢蕴仪，凭你自己的本事，堂堂正正地回去。”在她疑惑的目光中，我站起身来，走到窗边，望向南方隐约的远山轮廓，仿佛在勾勒一幅宏图：“江南富庶，鱼米之乡，人文荟萃。本王欲定鼎天下，江南不可或缺。然取江南，非仅凭铁骑弓刀可竟全功。需懂江南风物、人情、商脉、漕运、税赋之人，为之梳理，为之安定，使之成为新朝之粮仓、之银库、之文枢。”我转过身，目光如炬，直视谢蕴仪：“谢小姐，你生于斯，长于斯，谙熟江淮乃至江南商道民情，更难得有胆识、有急智、通权变。若你愿出山辅佐，整顿战后江淮经济，疏通商路，筹集粮饷，安抚士商……待江南平定，论功行赏，莫说一个谢家，便是让你主政一方，做个两江总督，或那金陵古城的太守，执掌这东南财赋重地，又有何不可？”“两江总督？金陵太守？” 谢蕴仪喃喃重复，身体因激动而微微颤抖。这些字眼所代表的权柄与地位，远超她过往最大胆的想象。这不是施舍，而是基于她能力的许诺，是一个让她能凭借自身才智赢得一切、洗刷过往耻辱的惊天机遇。她霍然站起，脸上的平静终于被打破，涌现出澎湃的潮红，眼中光芒璀璨。她后退一步，竟欲以大礼拜下：“王爷！若蒙不弃，蕴仪愿效犬马之劳！纵使刀山火海，亦在所不辞！”“先别急着答应。”我抬手虚扶，止住了她的动作，目光却转向了席间已然听得目瞪口呆的周文焕等几位乡绅。我的声音放缓，却带着更重的分量，清晰地传入每个人耳中：“谢小姐，本王方才这番话，是对你说的。同样，” 我环视众人，一字一句道，“也是对在座诸位合肥栋梁，对城中所有心向王化、期盼安宁的士绅百姓说的。”我走回主位，双手按在桌沿，身体前倾，形成一种无形的压迫与凝聚之力：“虞景炎败亡在即，然困兽犹斗，合肥或将面临反扑。守城御敌，非仅靠我军将士血肉之躯。粮秣转运、民夫征调、城防加固、奸细肃清、人心安抚……桩桩件件，皆需地方贤达鼎力相助！”“今日，本王在此承诺：凡助我守城安民者，待天下一统，论功行赏，绝不吝啬爵禄田宅！凡有才之士，无论出身门第，本王必量才录用，使之各展其能！”我的目光扫过周文焕、钱乡绅等人惊疑、激动、权衡交织的脸：“谢小姐可凭商才经济之功，重返家门，甚至主政一方。诸位先生，亦可凭襄赞守土、安定地方之功，光耀门楣，福泽子孙！这乱世将终，新朝将立，正是英雄豪杰、贤士能人建功立业之时！”“是继续随波逐流，担惊受怕，还是把握时机，助本王定鼎江淮，为自己、为家族博一个锦绣前程？”雅间内落针可闻，只有众人略显粗重的呼吸声。周文焕老者胸膛起伏，与另外几位乡绅交换着眼神，彼此都看到了对方眼中的震撼与逐渐燃起的火焰。终于，周文焕率先推开座椅，颤巍巍却坚定地起身，整理衣冠，面向我，一揖到地：“王爷雄才大略，推心置腹！老朽周文焕，愿率合肥周氏一族，竭尽所能，助王爷守合肥，安百姓，平江淮！”“钱某愿效犬马之劳！”
“李家愿附骥尾！”
“王某敢不尽力！”其余几位乡绅也纷纷起身，肃然行礼，声音虽因激动而微颤，却异常坚决。谢蕴仪亦再次深深下拜：“蕴仪及醉仙楼上下，任凭王爷驱策！”我看着眼前这群刚刚还惊魂未定、此刻却仿佛被注入新生的地方头面人物，知道合肥城的民心与士绅之力，已在这一席之间，初步握于掌中。我举杯，朗声道：“好！今日之言，天地共鉴！诸位，且满饮此杯，共图大业！”“敬王爷！共图大业！” 众人齐声应和，举杯共饮。夜色渐浓，醉仙楼内的灯火却将雅间映照得暖意融融。与谢蕴仪及几位乡绅的这番交谈，初步稳定了合肥城内最具影响力的这批人心，也勾画出了未来经略江南的模糊蓝图。酒过数巡，众人脸上少了惶恐，多了几分对未来可能建功立业的期冀与热切。然而，我心中的那根弦从未真正放松。放下酒杯，我踱步至雅间临街的窗前。窗外，合肥城已被暮色笼罩，远处街巷间，林坚毅安排的士兵仍在执着火把巡逻，更夫开始敲响初更的梆子，一切都显得井然有序，逐渐步入战后的特殊宁静。但这宁静之下，潜伏着巨大的危机。我推开窗，晚风带着初秋的凉意和尚未散尽的烟尘气灌入。目光不由自主地投向东南方向，那是舒城所在的方位。按日程和先前部署，玄素统领的凤镝军主力，此刻应当已抵达桃溪镇，甚至先锋可能已靠近合肥外围。有这一万多人马在外呼应，我这一万五千轻骑据守合肥，才算真正有了底气，进可协同出击，退可互为犄角。可是，直到现在，不仅没有接到凤镝军抵达的军报，连派往舒城方向联络的常规斥候，也迟迟没有回报最新的消息。这太不寻常了。玄素行事向来稳妥，若无重大变故，绝不会延误军期。而玄悦亲自前往传令，至今也音讯全无……一丝不祥的预感，如同窗外的凉风，悄然爬上脊背。我转身，脸上的轻松神色已然收敛，恢复了一军主帅的冷峻。侍卫长关平一直如同雕塑般侍立在门侧阴影中，见我神色变化，立刻挺直了身体。“关平。” 我的声音不高，却让雅间内尚在低声议论的谢蕴仪和几位乡绅瞬间安静下来。“末将在！”“派两队最精干的斥候，一人双马，即刻出发。” 我走到悬挂的简陋江淮地图前，手指重重点在舒城位置，“一队沿官道，一队抄小路，不惜马力，连夜赶往舒城方向探查。重点查明：凤镝军主力现在何处？是否按令北移桃溪镇？玄悦将军是否已抵达舒城并与玄素将军汇合？沿途有无发现虞景炎部队异常调动迹象？” 我顿了顿，补充道，“告诉他们，若遇小股敌军，能避则避，以传递消息为第一要务。最迟明日午时之前，必须有确切消息传回！”“遵命！”关平毫不迟疑，抱拳领命，转身便大步流星地离开雅间，甲叶摩擦声迅速消失在楼梯口。他的执行力与玄悦一脉相承，这也是我暂时让他接替护卫之责的原因。雅间内气氛再次变得凝重。周文焕小心翼翼地问道：“王爷……可是南边舒城的援军……有变？”我没有立刻回答，只是凝视着地图上舒城与合肥之间那不算遥远的距离。妇姽……玄素……玄悦……刘骁……一个个名字和可能的场景在脑海中飞快闪过。是遭遇了虞景炎偏师的阻击？是行军遇到难以逾越的障碍？还是……舒城内部出了问题？“但愿只是路途耽搁，或遇到了小麻烦。” 我收回目光，语气尽量平静，但眼中的忧虑却难以完全掩饰，“然兵者，诡道也。未虑胜，先虑败；未得援军佳音，便当做暂无援军。诸位，” 我看向谢蕴仪和乡绅们，“方才所言守城诸事，恐怕要比预想中更早、更紧迫地提上日程了。粮秣囤积、丁壮登记、城墙修补、器械打造……明日一早，便需林大人与诸位会同商议，立刻着手！我们要做好……仅凭现有兵力，固守合肥一段时日的准备。”谢蕴仪眼神一凛，瞬间明白了情况的严重性。她深吸一口气，肃然道：“王爷放心，蕴仪今晚便清点酒楼及关联商铺所有存粮、物资清单，明日一早呈报。并会联络相熟商号，尽力筹措。”周文焕等人也连忙表态：“老朽等回去便召集族中子弟、铺中伙计，听候林大人与王爷调遣！”“好。”我点点头，心中稍定。收服这些地头蛇，此刻便显现出了价值。至少，在组织民力、筹集物资方面，他们能发挥巨大作用。我重新坐回座位，却再无饮酒的兴致。手指无意识地敲击着桌面，目光不时瞟向窗外漆黑的夜空。关平派出的斥候，此刻应该已经冲出合肥城门，消失在前往舒城的夜色中了。他们带回来的，会是期盼中的援军消息，还是……更令人不安的真相？宴席在略显压抑的气氛中匆匆结束。谢蕴仪亲自送我们下楼，在酒楼门口，她低声道：“王爷，夜色已深，还请早些回府衙歇息。若有任何需要，醉仙楼随时听候差遣。”我看了她一眼，这个女子在危机面前的镇定与效率，再次给我留下深刻印象。“谢小姐也早些休息，明日还有诸多事务。关平已安排兵士在酒楼附近加强巡逻，确保安全。”“谢王爷关怀。”回到临时作为行辕的太守府衙，文书房内灯火通明。公孙广韵已初步清点了府库，正带着人连夜造册；林坚毅则还在与刚刚召集起来的几名原合肥府吏员，商讨安民和防务条陈。见我回来，两人都欲上前汇报。我摆了摆手：“概要说说即可，详情明日再议。广韵，库中粮械，可支用多久？”公孙广韵快速回道：“回王爷，官仓存粮比预想略多，合肥也是大城，但是几个仓库都在城外，即使现在开始搬运，在城内府库存放，按现在的效率，若仅供我军一万五千人及必要民夫，坚守一月有余应当无虞。然若加上全城百姓……”她蹙起秀眉，“则需另计，且需严格控制发放。”林坚毅接口道：“下官已初步统计了城中可用的丁壮人数，并与几位乡绅代表议定了分段巡逻、协助守城、运送物资的初步章程。城墙有几处破损，已命人连夜抢修。”“做得不错。”我颔首，“但计划需加快，力度需加大。舒城援军可能延误，我们或许要独自面对虞景炎的反扑。” 两人闻言，脸色都是一变。“下去吧，抓紧办事。明日辰时，召集所有将领、相关吏员及乡绅代表，大堂议事。” “是！”两人退下后，我独自坐在案前。地图铺开，标注着敌我态势。西边，黄胜永、林伯符被慕容克拖在鄱阳湖；东边，韩忠的关中兵团正在赶来，但尚需时日；南边，舒城方向迷雾重重；北边，是刚刚平定、仍需安抚的广袤地区。而合肥，就像一枚突然嵌入敌境的棋子，看似巧妙，实则孤立。我揉了揉眉心，将那份关于妇姽与刘骁的密报从贴身之处取出，再次展开。那些冰冷的字句，在此时看来，愈发刺眼。玄悦……你现在到底在哪里？舒城，究竟发生了什么？时间在焦虑的等待中缓慢流逝。四更天时，城外终于传来急促的马蹄声和守城士兵的喝问。很快，满身尘土、甲胄上带着夜露和擦伤的关平，带着一名同样疲惫不堪的斥候，疾步闯入文书房。 “王爷！斥候回报！” 我霍然起身：“讲！” 那斥候单膝跪地，声音沙哑却清晰：“禀王爷！我等奉命探查舒城方向，于舒城以北三十里处，遭遇小股敌军游骑，发生短暂交锋。未能深入舒城近郊。但……但在桃溪镇附近，未发现任何凤镝军驻扎或经过的迹象！当地乡民称，近日未见大规模军队北调。另……另有一名从舒城方向逃出的行商称，舒城城门虽仍由我军把守，但城内气氛古怪，未见大军调动准备，反而……反而有传言说，大统领近日皆不在城中。” 不在城中！桃溪镇无人！ 我心中猛地一沉，最坏的预感正在被证实。玄悦呢？她难道没有见到玄素？没有传达命令？还是……命令根本未被接受执行？ “再探！加派斥候，无论如何，必须潜入舒城附近，查明凤镝军真实动向，找到玄悦将军！”我声音低沉，带着压抑的怒火与寒意。 “是！”斥候与关平领命而去。 书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。我站在地图前，目光死死盯住舒城。妇姽……你到底想干什么？夕阳的余晖，透过舒城以西茂密山林的缝隙，斑驳地洒落在一条清澈蜿蜒的林间小溪旁。这里的静谧与合肥城内的紧张筹备、以及可能正在迫近的战争阴云，形成了两个截然不同的世界。妇姽半倚在一块被流水冲刷得光滑平坦的巨石上，那双惊人的长腿随意地伸入沁凉的溪水中，轻轻晃动，带起细碎的水花和涟漪。她已换下了白日那身华丽暴露的猎装，穿着一件相对宽松但依旧勾勒出身形的月白色丝质长袍，领口微敞，露出精致的锁骨和一片雪肤。湿漉漉的乌黑长发披散下来，几缕粘在修长的脖颈和脸颊边，褪去了平日的威严与攻击性，在暮色山林中竟显出几分罕见的柔媚。刘骁就坐在她身旁稍低处的溪边石滩上，姿态恭顺又亲昵。他面前燃着一小堆篝火，火焰跳跃，映红了他英俊专注的侧脸。火上架着一只剥洗干净的野兔和几只肥美的山雀，正被烤得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起诱人的香气。旁边还散落着一些新采摘的、洗净的野果。“大统领，您尝尝这个，”刘骁用随身匕首，小心翼翼地从烤得金黄焦香的兔腿上，片下最嫩的一块肉，然后用两片洗净的宽大新鲜树叶托着，避免烫手，递到妇姽唇边。他的动作轻柔细致，眼神专注地落在妇姽的脸上，仿佛在供奉什么稀世珍宝。“刚烤好，外焦里嫩，小心烫。”妇姽微微侧头，就着他的手，轻轻咬了一小口。油脂的丰腴和野味的鲜美在口中化开，她满足地眯起了眼睛，发出一声轻叹：“嗯……骁儿的手艺是越发精进了。这山野之物，经你之手，倒比宫中御膳还要可口几分。”得到夸赞，刘骁脸上绽开毫不掩饰的愉悦笑容，那笑容在火光映衬下，竟有几分纯净的少年气。“只要大统领喜欢，属下天天为您烤。”他又捻起一颗深紫色、饱满多汁的野莓，送到她嘴边，“这山莓也甜，正好解腻。”妇姽张口含住，指尖不经意间擦过刘骁的手指。她没有立刻收回目光，而是就着这般亲昵的姿态，含着笑意看着他：“你倒是会伺候人。比月儿那不解风情的木头，可强多了。”刘骁眼神微暗，随即又漾开更深的柔情，他收回手，却不着痕迹地更靠近了些，声音压低，带着蛊惑：“属下心里只装着大统领，自然事事以您为先。韩月殿下……他心中装的是天下，是霸业，难免会忽略身边人的感受。” 他一边说，一边又拿起水囊，拔开塞子，自己先尝了一口试温，才递给妇姽，“溪水清冽，属下用内力温过了，正可口。”妇姽接过水囊，没有立刻喝，只是摩挲着囊身，目光投向潺潺的溪水，和溪水对岸被夕阳染成金红的树林，眼神有些飘忽。“天下……霸业……”她喃喃重复，语气听不出是感慨还是嘲弄，“是啊，他要的东西太多，太大。从前在安西，眼里只有练兵、筹粮、打地盘。如今，眼里更是只有他的江山，他的龙椅，还有……那些年轻新鲜的女人。”她的语气里泛起一丝酸涩和落寞，庞大的身躯在暮色中竟显出一丝孤寂。刘骁看在眼里，心知这是进一步攻破心防的时机。他放下手中的东西，挪到妇姽身侧，伸出双手，力道适中地为她按摩起因久坐而可能僵硬的肩膀，手法娴熟老道。“大统领何必自苦？”他的声音贴得很近，呼吸几乎拂过她的耳廓。“您是九天凤凰，合该受人仰望、精心呵护。韩月不懂珍惜，自有人识得珍宝。属下……只恨自己位卑力弱，不能早早护在您身边，让您免受这些冷落委屈。” 他的话语充满了暗示与挑动，手下按摩的力道也带着刻意的安抚与撩拨。妇姽没有拒绝他的按摩，反而微微向后靠了靠，似乎想从这具年轻充满活力的身体上汲取一些温暖。她闭上眼睛，任由刘骁的手指在她颈肩穴位上游走，带来阵阵酥麻放松的感觉。“有时候，真想抛开这一切……”她低声呓语，仿佛是说给自己听。“什么王妃，什么统领，什么天下……就找个这样的山林，盖间木屋，每日打猎，钓鱼，看日出日落……” 她顿了顿，自嘲地笑了笑，“可惜，我这身子，这性子，怕是做不了那寻常的山野村妇。月儿……他也绝不会允许。”“大统领想做什么便做什么，何须他人允许？”刘骁趁机道，手指沿着她的脊柱缓缓下移，停留在腰际，带着恰到好处的揉按，“您若喜欢这里，我们便多住几日。军务？自有玄素她们操心。韩月殿下在合肥，想必也正忙着收拢人心，无暇他顾。您也该……为自己活一活了。”溪水潺潺，鸟鸣啾啾，篝火噼啪。远处舒城的轮廓在渐深的暮色中只剩下模糊的影子，更远处合肥方向的战云，似乎也被这山林溪涧的旖旎温柔隔绝在外。妇姽似乎被说动了，她放松了身体，几乎半靠在刘骁怀里，享受着这片刻的安宁与被人全心捧着的愉悦。“你说得对……”她轻声应和，伸手抚过刘骁为她按摩的手背，“骁儿，只有在你身边，我才觉得……轻松些。”刘骁心中狂喜，脸上却维持着深情的模样，反手握住了她的手，指尖在她掌心轻轻勾画：“属下会一直陪着您，无论您想去哪里，想做什么。”两人就这样依偎在溪边，看着最后一抹晚霞被青灰色的山影吞没，繁星开始在天幕上点点浮现。烤肉的香气、野果的清新、溪水的湿润，以及彼此身体传来的温度，构筑了一个短暂而脆弱的温柔乡。所有军令、职责、伦常、以及正在迫近的战火，似乎都被遗忘在了舒城的方向，或者，被选择性地忽视了。直到一名负责外围警戒的凤镝军士兵，犹豫再三，还是硬着头皮，从树林外小心翼翼地靠近，隔着一段距离，单膝跪地禀报：“启禀大统领，玄素将军派人来问，大军是否按计划移营？另外……舒城方面，似乎有合肥方向的最新消息传来，是否……”妇姽慵懒地睁开眼，眉头微蹙，被打扰的不悦显而易见。她挥了挥手，连头都没回：“告诉玄素，移营之事，明日再议。什么合肥消息……迟些再报。没看见本宫正在休息吗？退下。”“是……”士兵不敢多言，连忙退去。刘骁嘴角勾起一丝得逞的微笑，将一块烤得恰到好处的山雀胸肉再次递到妇姽嘴边：“大统领，再吃点。夜色还长……”妇姽就着他的手吃下，目光重新投回跳跃的篝火和闪烁的星空，仿佛那士兵带来的、可能关乎战局甚至她“夫君”安危的消息，不过是远处一声无关紧要的虫鸣。舒适与慰藉，此刻蒙蔽了她所有的警觉与责任。而在她沉醉于这虚假安宁之时，合肥城下，战争的齿轮正加速转动；玄悦带着满腔的愤怒与不安，或许正星夜兼程，赶回合肥；而虞景炎的大军，也可能正在某个阴暗的角落里，磨砺着反扑的刀锋。
贴主:卓天212于2025_12_25 1:31:40编辑
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